Augustus 2026 was de warmste maand ooit geregistreerd in de geschiedenis van klimaatonderzoeken, vergelijkbaar met juli 2023. Dit wordt gecertificeerd door de Copernicus Dienst Klimaatverandering (C3S), het Europese klimaatmonitoringprogramma beheerd door het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF).
De mondiale gemiddelde oppervlaktetemperatuur bereikte 16,96°C, wat 0,85°C hoger is dan het gemiddelde van 1991-2020, waardoor augustus 2026 de warmste maand ooit is waargenomen in de ERA5-dataset. Vergeleken met de pre-industriële periode (1850-1900) lag de waarde 1,65 °C hoger: een nieuwe overschrijding van de drempel van 1,5 °C, die sinds november 2025 niet meer werd bereikt.
Een cijfer dat nogmaals de omvang illustreert van de aanhoudende klimaatcrisis, die vooral wordt aangewakkerd door de uitstoot van broeikasgassen die op zijn beurt verband houdt met de verbranding van steenkool, olie en gas.
Ook de oceanen vestigen nieuwe records
Het is niet alleen de hitte op het vasteland die zorgwekkend is. De oceanen registreerden ook ongekende temperaturen. In augustus, net afgelopen, bereikte de gemiddelde zeeoppervlaktetemperatuur in de extrapolaire oceanen (tussen 60°ZB en 60°N) 21,07°C, de hoogste waarde ooit gemeten voor deze maand, en overtrof daarmee het vorige record van augustus 2023 (20,98°C).
De mondiale gemiddelde dagelijkse zeewatertemperatuur bereikte ook een nieuw record ooit: 21,11 °C.
@ECMWF
Deze waarden worden beïnvloed door de opwarming van de aarde als gevolg van menselijke activiteit, maar ook door de snelle versterking van de El Niño-omstandigheden in de equatoriale Stille Oceaan, een natuurlijk fenomeen dat, in aanwezigheid van een reeds veranderd klimaat, kan bijdragen aan het versterken van klimaatextremen.
De gevolgen zijn nu al zichtbaar: in Zuidoost-Azië hebben de warmere en drogere omstandigheden de intensivering van seizoensbranden in Indonesië in de hand gewerkt, onder toezicht van de Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS).
West-Europa beleeft de heetste zomer ooit gemeten
Ook het Europese continent beleefde een buitengewoon seizoen. De zomer van 2026 (juni-augustus) was de derde warmste ooit gemeten in Europa, na die van 2024 en 2022. Maar in West-Europa is het record nog indrukwekkender: het was in feite de warmste zomer ooit waargenomen en overtrof het vorige record van 2003.
Sinds mei wordt de regio getroffen door een reeks vroege, aanhoudende en intense hittegolven, met uitzonderlijke temperaturen die maanden aanhouden.
@ECMWF
Bovendien hadden veel gebieden in West-, Midden- en Oost-Europa in augustus te maken met een ernstig gebrek aan regenval. De droogte heeft landen als Frankrijk, Groot-Brittannië, Hongarije, Roemenië en Servië hard getroffen, terwijl verschillende grote rivieren een uitzonderlijk laag peil hebben bereikt.
Onder deze:
De Po registreerde, samen met de Seine, Rhône en Vistula, ook extreem lage afvoeren, voordat ze zich dankzij de regen eind augustus gedeeltelijk herstelden.
Klimaatverandering leidt tot steeds duidelijker wordende extreme gebeurtenissen. Augustus 2026 was een buitengewone maand in de mondiale klimaatgeschiedenis – zegt Samantha Burgess, Strategic Climate Officer bij ECMWF. Het was zowel de warmste als de warmste maand ooit gemeten, met mondiale temperaturen die 1,65°C boven het pre-industriële niveau bereikten, wat de terugkeer markeert van mondiale temperaturen boven 1,5°C.
Volgens Burgess laten de recordzeetemperaturen en de uitzonderlijk hete zomer in Europa zien hoe klimaatverandering tegelijkertijd de atmosfeer en de oceanen verandert, met steeds concretere gevolgen voor gemeenschappen, economieën en ecosystemen.
Kortom, het door Copernicus geschetste beeld vertelt over een planeet waarop extreme gebeurtenissen niet langer geïsoleerde episoden zijn, maar steeds frequentere en intensere verschijnselen: recordhitte, kokende oceanen, droogte, branden en waterstress.
Augustus 2026 gaat dus niet alleen de klimaatgeschiedenis in vanwege een recordaantal, maar ook vanwege wat dat getal vertegenwoordigt: een verder signaal van de diepgaande transformatie die de opwarming van de aarde oplegt aan het aardsysteem.
De klimaatcrisis brengt de planeet en haar bewoners naar nieuwe en potentieel zeer gevaarlijke gebieden. Tegenwoordig veroorzaakt het al extreme gevolgen en verschijnselen op alle continenten, met steeds duidelijker gevolgen voor gemeenschappen, economieën en ecosystemen over de hele wereld – concludeert Mariagrazia Midulla, klimaat- en energiemanager van WWF Italië. Deze gegevens zouden regeringen over de hele wereld ertoe moeten aanzetten om gezamenlijk en snel te handelen, en zouden iedereen ertoe moeten aanzetten de klimaatcrisis bovenaan hun prioriteitenlijst te plaatsen.
