Een nieuwe bedreiging voor de Europese biodiversiteit komt eraan: de Vespa-zuseen Aziatische reuzenhorzel bijzonder agressief. Deze soort komt oorspronkelijk uit Azië en werd onlangs voor het eerst in Europa waargenomen, precies in de Asturiëeen regio in het noordwesten van Spanje.
De ontdekking, gerapporteerd door onderzoekers op 14 november, geeft aanleiding tot ernstige zorgen voor de bijenteelt en de lokale biodiversiteit. Daar Vespa-zus is nauw verwant aan de Vespa mandarijnook bekend als de Aziatische reuzenhorzel. Met een lengte van 4-5 centimeter is het een van de horzels grootste en gevaarlijkste ter wereld.
In tegenstelling tot andere soorten staat deze bekend om zijn vermogen om dat te doen groepsaanvallen tegen bijenkolonies coördineren. Tijdens deze georganiseerde invallen kwamen de Hornets ze elimineren snel de volwassen bijen en plunderen vervolgens de bijenkorvenwaarbij ze honing en larven gebruiken als voedselbron voor hun nakomelingen. Dit gedrag vormt een ernstige bedreiging voor de Europese imkers, wier bijenkorven niet voorbereid zijn om zichzelf te verdedigen tegen zo’n geavanceerd roofdier.
Europese bijen zijn bijzonder kwetsbaar
In Azië hebben lokale bijen defensieve strategieën ontwikkeld tegen Vespa soror, zoals de “thermische groepering”, waarin ze warmte genereren om de aanval af te weren. Europese bijen beschikken echter niet over deze natuurlijke afweer, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn. Bovendien zou de aanwezigheid van deze horzel verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de biodiversiteit, waardoor de bestuiving en het evenwicht van ecosystemen in gevaar komen.
De verspreiding van de Vespa-soror in Europa lijkt te worden vergemakkelijkt door opwarming van de aarde. Hoewel het niet een soort is die oorspronkelijk is aangepast aan het Europese klimaat, creëren de steeds hogere zomertemperaturen een omgeving die bevorderlijk is voor de verspreiding ervan. Ook de internationale handel hebben bijgedragen aan de accidentele introductie van deze soort, zoals al gebeurde met Vespa velutina, een andere Aziatische hoornaar die in 2004 in Frankrijk aankwam.
Naast milieuschade vertegenwoordigt de Vespa-soror een risico voor de menselijke gezondheid. De steek is uiterst pijnlijk en kan provoceren allergische reacties serieuswaardoor grotere waakzaamheid nodig is om de aanwezigheid ervan te identificeren en in bedwang te houden.
Daarom worden burgers uitgenodigd meld eventuele waarnemingen aan de bevoegde autoriteiten via speciale platforms. Nu de veiligheid van het ecosysteem en de mens op het spel staat, is het essentieel om de verspreiding van deze invasieve soort nauwlettend in de gaten te houden en preventieve maatregelen te nemen om de impact ervan te verzachten.
