Een van de belangrijkste beschermingsmaatregelen die de Endangered Species Act (ESA) in de Verenigde Staten biedt, staat op het punt te worden ontmanteld. En raad eens wie? Van Donald Trump uiteraard, die op het punt staat de historische wet weg te gooien die sinds 1973 soorten beschermt die met uitsterven bedreigd zijn, van de Amerikaanse zeearend tot de Californische condor, tot de Amerikaanse alligator en vele andere diersoorten.
Met een nieuwe regel wil de tycoon een interpretatie die al meer dan vijftig jaar van kracht is, annuleren die het illegaal achtte om niet alleen een beschermd dier rechtstreeks te doden of te verwonden, maar ook om zijn leefgebied te vernietigen.
Kortom, we worden opnieuw geconfronteerd met een van de ernstigste tegenslagen in de Trampiaanse bescherming van de biodiversiteit van de afgelopen decennia, die bestemd is om olie- en gasboringen, mijnbouwactiviteiten, intensieve landbouw, vastgoedontwikkeling en andere interventies in gebieden die tot nu toe aan bijzondere beperkingen waren onderworpen, te bevoordelen.
Wat verandert er met de nieuwe regel
De bepaling, aangenomen door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en het Amerikaanse ministerie van Handel, verandert de betekenis van een enkel woord: “leed” (“leed”).
Tot nu toe omvatte de term onder meer de vernietiging of aanzienlijke achteruitgang van natuurlijke habitats, wanneer deze het vermogen van dieren om zich te voeden, zich voort te planten of onderdak te vinden in gevaar bracht. Een interpretatie die al meer dan een halve eeuw geconsolideerd is en in 1995 werd bevestigd door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.
Met de nieuwe regel wordt de eenvoudige vernietiging van een leefgebied of nest echter niet langer automatisch beschouwd als een overtreding van de Endangered Species Act, tenzij het dier hierdoor directe schade wordt toegebracht. In de praktijk zou het moeilijker kunnen worden om ingrepen te voorkomen die, ook al hebben ze geen fysieke gevolgen voor de exemplaren, uiteindelijk de omgeving ontnemen die essentieel is voor hun voortbestaan.
Volgens deskundigen zou deze verandering de weg kunnen vrijmaken voor talloze projecten die tot nu toe werden belemmerd door regelgeving op het gebied van milieubescherming. De begunstigden zouden uiteraard vooral fossielebrandstofbedrijven, de mijnbouwsector, grote landbouwbedrijven en vastgoedexploitanten kunnen zijn, die grotere marges zouden hebben om in te grijpen in gebieden die worden bezocht door beschermde soorten.
Het risico is dat het verlies van natuurlijke habitats, een van de hoofdoorzaken van de mondiale biodiversiteitscrisis, verder zal versnellen. Voor veel bedreigde soorten wordt hun beschikbare territorium al steeds beperkter en de nieuwe regel zou de druk op populaties die al sterk achteruitgaan verder kunnen vergroten.
Milieuactivisten kondigen strijd aan
De organisatie Earthjustice, een van de belangrijkste juridische verenigingen die betrokken zijn bij de verdediging van het milieu in de Verenigde Staten, heeft al aangekondigd dat zij de maatregel voor de rechtbank zal aanvechten.
Bekijk dit bericht op Instagram
Volgens Karrigan Börk, hoogleraar milieurecht aan de Universiteit van Californië in Davis, zou een mogelijke uitspraak van het huidige Hooggerechtshof, met een conservatieve meerderheid, deze nieuwe interpretatie echter definitief kunnen consolideren, waardoor het voor toekomstige regeringen veel moeilijker wordt om eerdere beschermingen te herstellen.
Een besluit dat helaas een nieuw hoofdstuk vertegenwoordigt in de ontmanteling van het milieubeschermingsbeleid van Trump, met mogelijke langetermijngevolgen voor het behoud van de Amerikaanse wilde dieren en de ecosystemen waarvan het voortbestaan afhankelijk is.
