Appels behoren tot de vruchten die het meest zijn verontreinigd met pesticiden. Verschillende onafhankelijke onderzoeken en officiële rapporten melden al jaren hoge niveaus van residuen, vooral in regio’s met de hoogste productie-intensiteit. Hiervan valt Alto Adige op, het hart van de Italiaanse appelteelt en een van de belangrijkste Europese centra voor kwantiteit en kwaliteit van de oogst.
Achter de nette uitgestrekte appelboomgaarden in Alto Adige schuilt een steeds verhitter geschil tussen degenen die met de vinger wijzen naar overmatig gebruik van chemische stoffen en degenen die in plaats daarvan hun landbouwpraktijken verdedigen.
De beschuldiging van milieuactivisten: “Tot 25 behandelingen voor elke oogst”
Volgens het vrijwilligersnetwerk Stop Pesticides Alto Adige/Südtirol zouden er elk seizoen wel 20 tot 25 behandelingen met pesticiden en andere synthetische chemicaliën nodig zijn om een gezonde en uniforme appeloogst te verkrijgen.
Milieuactivisten wijzen erop dat deze praktijk niet zonder gevolgen blijft: pesticiden vervuilen water, bodem en lucht, met directe gevolgen voor de menselijke gezondheid en biodiversiteit. Ter ondersteuning van hun klacht halen zij Istat-gegevens aan die spreken van 4,6 miljoen kilo pesticiden die jaarlijks in de regio worden verkocht, en de studie ‘Agriculture Alto Adige 2020’ van Eurac Research, die het gebruik schat van tussen de 80 en 120 kg gewasbeschermingsmiddelen per hectare.
Volgens de groep zijn de meest gebruikte stoffen Captan, Ditianon, Fluazinam en het bekendste glyfosaat, die allemaal als gevaarlijk worden beschouwd voor het milieu en de gezondheid. Sommigen van hen, zo stellen zij, “ze kunnen in de loop van een jaar maximaal tien keer worden gebruikt”, en de technische gegevensbladen van het product zelf rapporteren risico’s op toxiciteit, oogletsel, kankerverwekkende effecten of schade aan foetussen.
De petitie waarin wordt opgeroepen tot een verbod op het gebruik van de gevaarlijkste pesticiden
Om concrete verandering te vragen heeft de groep Stop Pesticiden Alto Adige/Südtirol een online petitie gelanceerd op Change.org, die al bijna 2000 handtekeningen heeft verzameld. Het doel is duidelijk: een verbod verkrijgen op de vier gevaarlijkste actieve ingrediënten die in de Zuid-Tiroolse appelboomgaarden worden gebruikt en een overgang naar milieuvriendelijkere teeltmethoden bevorderen.
In de petitie wordt specifiek gesproken over deze actieve ingrediënten:
De oproep is gericht aan de producentenconsortia – waaronder Assomela, Melinda, La Trentina, VOG en VIP – en aan de landbouw- en gezondheidsraadsleden van de autonome provincies Trento en Bolzano. Volgens de initiatiefnemers zou het elimineren van deze stoffen betekenen dat de volksgezondheid en die van ecosystemen worden beschermd, waardoor de besmetting die nu wijdverspreid is, zelfs in berggebieden en waterwegen, wordt verminderd.
Het antwoord van de producenten
Van de kant van de producenten komt een even krachtig antwoord. Het Alto Adige Apple Consortium, onder leiding van Georg Kössler, verwerpt de beschuldigingen en noemt ze ongegrond en het resultaat van verouderde gegevens:
De Zuid-Tiroolse fruitteelt – zeggen ze – is gebaseerd op verantwoorde, wetenschappelijk onderbouwde en voortdurend gecontroleerde gewasbescherming.
Alle appels in de regio, zo benadrukken ze, worden geteeld volgens de principes van geïntegreerde productie (Agrios) of biologische landbouw, die strengere normen opleggen dan de Europese regelgeving.
Ons principe blijft zo duidelijk mogelijk, alleen als dat nodig is – voegt het Consortium eraan toe -. Met verantwoordelijkheid tegenover mensen, de natuur en de toekomst van het gebied.
Uit officiële analyses, zo beweren de producenten, blijkt dat de residuen in Zuid-Tiroolse appels ruim onder de wettelijke limieten liggen, gemiddeld minder dan een derde van de maximaal toegestane waarde. Pesticiden, zo leggen ze uit, spelen een belangrijke rol bij het beschermen van de gezondheid van planten en de kwaliteit van fruit, waarbij oogstverliezen en voedselverspilling worden voorkomen.
