De afgelopen dagen heeft zich in Napels grote zorgen verspreid over een vermeende uitbraak van meningitis, een zorg die werd aangewakkerd door spraakberichten en WhatsApp-ketens die spraken over ernstige gevallen, wijdverbreide infecties en zelfs sterfgevallen. Maar wat is waar?
Er werd alarm geslagen na de preventieve sluiting van een school, een beslissing die bijdroeg aan het versterken van de angst voor een aanhoudende epidemie. Er begonnen berichten te circuleren op sociale media en in privéchats waarin mensen werden uitgenodigd ziekenhuizen, clubs en drukke plaatsen te vermijden, waarin werd gesproken over zeer besmettelijke meningitis.
In het bijzonder sprak een audiobericht dat viraal ging over een vermeend geval dat met spoed werd overgebracht naar het Cotugno-ziekenhuis. In werkelijkheid werd een 16-jarige jongen in het ziekenhuis opgenomen wegens meningitis, maar het betrof een niet-besmettelijke variant en dus niet besmettelijk, in tegenstelling tot wat de virale berichten beweerden.
De officiële ontkenning van het Cotugno-ziekenhuis
Het Azienda Ospedaliera dei Colli – Cotugno-ziekenhuis in Napels kwam rechtstreeks tussenbeide om de zaak op te helderen en gaf een officieel document uit waarin het bestaan van een uitbraak werd ontkend.
Volgens wat door het ziekenhuis is meegedeeld, hebben de patiënten die momenteel in het ziekenhuis zijn opgenomen verschillende pathogene matrices, kunnen de gevallen niet worden herleid tot één enkele infectieuze stam en ligt de incidentie binnen de verwachte seizoensstroomdiagrammen, ook in relatie tot de scherpe temperatuurdaling.
Drie mensen getroffen door Neisseria meningitidis ze kennen elkaar, maar – leggen de gezondheidswerkers uit – er is geen correlatie in de tijd die een directe besmettingsketen suggereert.
Het ziekenhuis spreekt absoluut niet van sterfgevallen en specificeert dat alle patiënten zorgvuldig worden gevolgd. De ASL Volksgezondheids- en Hygiënedienst voltooit de vereiste screening- en surveillanceprotocollen, zoals normaal gesproken in deze gevallen gebeurt.
Met andere woorden: er is geen sprake van een epidemie, geen uitbraak op locatie of op scholen, maar individuele gevallen worden beheerd volgens standaardgezondheidsprocedures.
Het nepnieuws trof ook enkele lokale bewoners
Een van de plaatsen die door WhatsApp-berichten werden aangegeven als “te vermijden” vanwege een vermeend besmettingsrisico, was het Ambasciatori Club Restaurant in de wijk Chiaia. De eigenaar, Peppe Pelosi, wilde de situatie verduidelijken met een bericht op sociale media, waarin hij uitlegde:
Ik wil graag duidelijk maken dat er geen sprake is van een uitbraak van meningitis die terug te voeren is op mij, noch op plaatsen of activiteiten waarmee ik samenwerk. Dit is nepnieuws zonder enige basis, verspreid met als enig doel mijn reputatie en die van de ambassadeurs te schaden.
De advocaat van de restauranteigenaar liet ook weten dat hij de klacht zal indienen bij de postpolitie, zodat we kunnen begrijpen wie dit ongegronde alarm heeft verspreid.
Wij voeden geen nepnieuws
Meningitis is een angstaanjagende ziekte, en om deze reden wordt het vaak een vruchtbare voedingsbodem voor desinformatie en alarmisme. Niet-geverifieerde berichten kunnen ongerechtvaardigde paniek veroorzaken en ernstige schade toebrengen aan mensen, scholen en bedrijven. Het is belangrijk om niet in deze valkuilen te trappen.
Om jezelf te beschermen tegen nepnieuws, vooral als het over gezondheid gaat, is de gouden regel het kiezen van betrouwbare bronnen. Het is noodzakelijk om alleen te verwijzen naar officiële communicatie van ASL, ziekenhuizen, regio’s of het ministerie van Volksgezondheid, en te vermijden dat geloof wordt gehecht aan berichten als “er zijn geruchten” of “een vriend vertelde het mij”.
Nog een fundamenteel punt: deel geen alarmerende gesproken berichten of ontvangen sms-berichten op WhatsApp of sociale media als er geen officiële bevestiging is. Zelfs het doorsturen ervan ‘uit voorzorg’ kan angst en desinformatie helpen verspreiden.
In dit geval spreken de officiële gegevens duidelijk: er is geen sprake van een noodsituatie op het gebied van meningitis in Napels, maar alleen van veel angst, aangewakkerd door alweer een nieuw nepnieuws.
