Toen Portugal vanavond het veld betrad tegen de Democratische Republiek Congo, dat in een gelijkspel eindigde, droegen Cristiano Ronaldo en zijn teamgenoten allemaal hetzelfde accessoire om hun polsen: een armband gegraveerd met de naam van Diogo Jota. Een eenvoudig maar betekenisvol gebaar ter nagedachtenis aan de spits die in de nacht van 2 op 3 juli 2025 omkwam bij een verkeersongeval, een tragedie die het Portugese voetbal diepgaand heeft beïnvloed en fans van over de hele wereld heeft ontroerd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het geschenk van de premier om Jota te herdenken
Vitinha legde tijdens een persconferentie de oorsprong van de armband uit. Het accessoire is een geschenk van de Portugese premier Luís Montenegro, die het nationale team in de Verenigde Staten ontmoette en beloofde dat de spelers het ook tijdens officiële wedstrijden konden dragen. Een stap die allesbehalve vanzelfsprekend is, aangezien de voorwerpen die om de pols worden gedragen aan nauwkeurige wettelijke normen moeten voldoen. Dankzij zijn tussenkomst kwam het nodige groene licht.
Een afwezigheid die nog steeds zwaar weegt
Om de waarde van dit eerbetoon te begrijpen moeten we teruggaan naar de zomer van 2025. Op 3 juli kwam Diogo Jota samen met zijn broer André Silva om het leven bij een auto-ongeluk in Spanje. Hij was pas 28 jaar oud. De aanvaller van Liverpool beleefde een van de gelukkigste momenten van zijn leven, nadat hij met zijn oude partner trouwde, en was een van de belangrijkste spelers in het Portugese nationale team. Met het Portugese shirt had hij 49 optredens en 14 doelpunten verzameld, waarmee hij zowel op het veld als in de kleedkamer een onuitwisbare herinnering achterliet.
Een symbool dat het hele team tijdens het WK zal vergezellen
Het werelddebuut krijgt daarmee een betekenis die verder gaat dan het sportieve resultaat. Het is de eerste wedstrijd van Portugal op een WK na de dood van Jota en coach Roberto Martínez heeft herhaaldelijk onderstreept hoe zijn nagedachtenis nog steeds leeft binnen de groep. De armband zal niet alleen gedragen worden tegen Congo, maar zal het team de hele competitie vergezellen.
Elf spelers op het veld en allemaal dezelfde naam gegraveerd op de pols: een manier om te onthouden dat Diogo Jota, zelfs als hij er niet meer is, deel blijft uitmaken van dit nationale team.
Bekijk dit bericht op Instagram
