Elke keer dat er een nieuw model uitkomt, klinkt het wisselen van telefoon met een bekende klank: de aanbiedingsmelding, het glimmende venster, de belofte van een iets betere camera, het oude apparaat in een la gepropt samen met de opladers die niemand durft weg te gooien. Het lijkt een klein, bijna automatisch gebaar. Over zes jaar kan dat gebaar echter uitgroeien tot een kostenpost van bijna 4.000 euro en een veel zwaardere ecologische voetafdruk dan we ons kunnen voorstellen als we een smartphone in onze handen houden die nog steeds perfect functioneert.
Een nieuw onderzoek, uitgevoerd door Fraunhofer Austria voor Refurbed, probeerde de cijfers, kosten en gevolgen van drie verschillende manieren om een smartphone te gebruiken op een rij te zetten. Het resultaat is vrij concreet: het kiezen van refurbished telefoons, het verlengen van de levensduur van het apparaat, het doorverkopen ervan als het nog waarde heeft en het correct laten recyclen ervan kan de kosten met 25% tot 76% verlagen in vergelijking met meer lineaire consumentenmodellen. In absolute termen kunnen de besparingen beginnen vanaf 274 euro en oplopen tot 2.574 euro per toestel over zes jaar, met nog hogere marges op duurdere modellen, zoals iPhones.
De gegevens komen op een specifiek moment voor Europa, nu de lidstaten zich voorbereiden op de implementatie van de Right to Repair-richtlijn, die is ontworpen om het eenvoudiger en handiger te maken om een product te repareren, de levensduur ervan te verlengen en de voortdurende vervanging te verminderen die technologie heeft getransformeerd in een soort huishoudelijke loopband. Het punt hier betreft de portefeuille en de hulpbronnen: zeldzame aardmetalen, kritieke metalen, water, energie, emissies. Allemaal dingen die onzichtbaar blijven als de smartphone nieuw, schoon en verzegeld in de doos zit.
De telefoon die bij je blijft
Het onderzoek gaat uit van een gemiddelde smartphone met een initiële prijs van 575 euro en volgt de levenscyclus ervan gedurende zes jaar. Het eerste scenario is het duurst: elk jaar een nieuwe telefoon, oude apparaten worden thuis opgestapeld en vervolgens verspreid in illegale recyclingcircuits in het zuiden van de wereld. In dit model komen de totale uitgaven over zes jaar uit op 3.834 euro, waarvan 3.450 euro voor aankopen en 384 euro voor milieukosten. Vertaald naar het dagelijks leven komt dit neer op zo’n 639 euro per jaar, vier keer de geschatte kosten voor een circulair model.
De milieu-impact volgt hetzelfde traject. Eén enkele gebruiker genereert in dit scenario 684 kg CO₂, ongeveer acht keer meer dan het circulaire model, terwijl hij 346 gram zeldzame aardmetalen en metalen verbruikt, negen keer zoveel. Het is het minst zichtbare gezicht van technologische wegwerpartikelen: het apparaat wisselt heel weinig van eigenaar, blijft een korte tijd bruikbaar en wordt dan een dood gewicht. Eerst in een la, daarna in een ondoorzichtige supply chain.
@opgeknapt
Het scenario dat het dichtst bij de Italiaanse gewoonten ligt, is minder extreem, maar blijft inefficiënt. De telefoon wordt ongeveer drie jaar gebruikt, wordt vervolgens thuis vergeten, waardoor kostbare hulpbronnen in beslag worden genomen en belandt in het huishoudelijk afval. Over zes jaar bedragen de totale geschatte kosten 1.294 euro, bestaande uit 1.150 euro aanschafkosten en 144 euro milieukosten, oftewel ongeveer 215 euro per jaar. Vergeleken met circulariteit kost dit model bijna 35% meer, produceert het een dubbele CO₂-uitstoot en verspilt het bijna drie keer zoveel zeldzame hulpbronnen.
Het derde scenario is dat van refurbished telefoons en circulariteit. De smartphone wordt gekocht, ongeveer drie jaar gebruikt, via een inruilprogramma weer op de markt gebracht, professioneel opgeknapt, nog eens drie jaar door een nieuwe eigenaar gebruikt en vervolgens op de juiste manier gerecycled. In zes jaar tijd dalen de totale kosten naar 959 euro, waarvan 876 euro betrekking heeft op de aanschaf en 83 euro op indirecte milieukosten. De gemiddelde uitgave bedraagt ongeveer 160 euro per jaar. Ook de voetafdruk verandert van schaal: 83 kg CO₂ en slechts 38 gram kritische grondstoffen, waaronder kobalt, koper, magnesium en palladium.
Fraunhofer Austria koos ervoor om de gegevens op individueel productniveau te analyseren, waarbij werd vermeden morele categorieën van goede of slechte consumenten op te bouwen, zoals Paul Rudorf, auteur van het onderzoek bij Fraunhofer Austria, uitlegt:
Voor ons was het essentieel om resultaten op productniveau te berekenen in plaats van voor specifieke gebruikersgroepen, om onnodige verwijten van consumenten te voorkomen.
Elke smartphone moet worden vervaardigd voordat hij in uw broekzak terechtkomt. Aan de productie zijn al initiële economische en ecologische kosten verbonden. Het verschil wordt gemaakt door de volgende jaren: hoeveel het wordt gebruikt, of het wordt doorverkocht, of het wordt gereviseerd, of het op de juiste manier wordt teruggevonden of dat het in een la blijft liggen totdat het bijna al zijn materiële waarde verliest.
Het gewicht ontstaat vóór de aankoop
Als we het over elektronisch afval hebben, leidt ons instinct ons naar het einde van het verhaal te kijken: afvalbakken, inzamelcentra, recyclingpercentages, verwijderingsfaciliteiten. Bij consumentenelektronica concentreert een groot deel van de schade zich echter veel eerder, in de productiefase. Volgens de levenscyclusgegevens waarnaar in de analyse wordt verwezen, is tussen de 70% en 90% van de CO2-voetafdruk van een smartphone afkomstig van de productie. In het geval van de iPhone 16 Pro geven officiële milieugegevens aan dat ongeveer 80% van de uitstoot verband houdt met de productie, terwijl de verwijdering aan het einde van de levensduur minder dan 1% voor zijn rekening neemt.
Kilian Kaminski, mede-oprichter van Refurbed, vat het punt als volgt samen:
De meest effectieve manier om de impact op het milieu te verminderen is niet door afval efficiënter te beheren, maar door de productie van nieuw afval helemaal te vermijden.
In het geval van smartphones betekent dit dat apparaten die al geproduceerd zijn langer in gebruik blijven, ze doorverkopen zolang ze nog waarde hebben en ze weer in een gecontroleerde toeleveringsketen brengen.
Het vervaardigen van een technologisch apparaat vereist mijnbouw, raffinage, componenten, microchips, transport, water en veel energie. Eén enkele halfgeleiderfabriek kan tot wel 4 miljoen liter ultrapuur water per dag verbruiken, een hoeveelheid die vergelijkbaar is met de dagelijkse consumptie van meer dan 130.000 Europese huishoudens. Wanneer de telefoon voor de eerste keer wordt ingeschakeld, staat deze vingerafdruk er al op. Als u het langer in gebruik houdt, betekent dit dat u het over meer jaren en meer levens moet spreiden, in plaats van bij elke aankoop helemaal opnieuw te moeten beginnen.
Hier wordt reconditionering interessanter dan eenvoudige recycling. Beter recyclen is uiteraard nuttig. Een gereviseerd apparaat vermijdt echter een quotum aan nieuwe productie. Gemiddeld genereert de productie van een nieuwe smartphone ongeveer 70 kg CO₂, is er ruim 25.000 liter water nodig en ontstaat er 182 gram elektronisch afval. Als u voor een refurbished apparaat kiest, kunt u de uitstoot met 82% verminderen, het virtuele waterverbruik met 89% verminderen en 83% van het elektronisch afval vermijden. Op het front van conflictmineralen, zoals tin, tantaal, wolfraam en goud, kan de reductie oplopen tot 97%.
Deze logica houdt een precieze voorwaarde in stand: het gereviseerde product moet daadwerkelijk de aankoop van een nieuw product vervangen. Als de lagere prijs alleen maar een stimulans wordt om vaker van apparaat te wisselen, neemt het milieuvoordeel af. Circulariteit werkt als het de extra productie vermindert, niet als het de wens om te upgraden versnelt. De refurbished telefoon bespaart geld en weegt minder op hulpbronnen, maar blijft een heel concrete vraag: hoeveel technologie kopen we uit noodzaak en hoeveel uit gewoonte.
Het iPhone 15 hoesje
Een praktijkvoorbeeld komt van de iPhone 15. Het afgelopen jaar was de refurbished versie die op de markt werd verkocht gemiddeld 46% goedkoper dan het nieuwe fabrieksmodel. Tegelijkertijd maakte het een reductie van 84% van de CO₂-uitstoot, een reductie van 87% van het waterverbruik en een reductie van 68% van kritische grondstoffen mogelijk.
Uit de door Refurbed vrijgegeven gegevens blijkt dat sinds de oprichting van het platform ruim 10 miljoen refurbished apparaten weer in omloop zijn gebracht, met een totale besparing van 474.000 ton CO₂, 166 miljard liter water en 1.555 ton elektronisch afval.
Volgens Kaminski verandert het gewicht als de telefoon langer wordt gebruikt, doorverkocht of op de juiste manier wordt weggegooid:
Alleen door deugdzame gebruiksmethoden, zoals wederverkoop, langdurig gebruik of correcte verwijdering, kunnen consumenten gedurende zes jaar minimaal 274 euro en maximaal 2.574 euro per apparaat besparen.
De cijfers gelden voor een gemiddeld toestel; op duurdere modellen kan de marge nog hoger oplopen.
Het thema gaat echter verder dan de enkele telefoon. Bedrijven kopen bijvoorbeeld vaak smartphones en laptops met nog steeds een zeer lineaire logica: je koopt nieuwe, vervangt deze kort daarna, beheert het oude apparatenpark als secundair probleem. Gegevens van Fraunhofer Oostenrijk wijzen ook op een marge voor het aankoopbeleid van bedrijven: lagere initiële kosten, herstel van waarde via inruilprogramma’s en reductie van indirecte milieukosten dankzij het hergebruik van cruciale materialen en hulpbronnen.
Om de impact van een keuze directer te meten, heeft Refurbed ook een interactieve calculator online gezet waarmee je de voetafdruk van een refurbished toestel kunt vergelijken met die van een nieuw product: schatting van CO₂, water, grondstoffen en elektronisch afval geassocieerd met de keuze voor een refurbished toestel vergeleken met een nieuw toestel.
De lade is niet neutraal
De oude telefoon die thuis is achtergelaten, lijkt onschadelijk. Hij zit daar, uitgeschakeld, in een doos of in een la, misschien naast een oplader waarvan niemand zich de oorsprong meer herinnert. In werkelijkheid houdt het materialen vast die opnieuw in de circulatie zouden kunnen komen. Kobalt, koper, palladium, zeldzame aardmetalen en andere metalen blijven gestrand terwijl de markt blijft vragen om nieuwe mijnbouw en productie.
Wanneer apparaten de officiële circuits verlaten, verplaatst het probleem zich naar elders. Sommige afgedankte elektronica wordt geëxporteerd als ‘gebruikte goederen’ en komt terecht in gebieden zonder adequate infrastructuur. In plaatsen als Accra, Ghana worden apparaten en kabels vaak met blote handen ontmanteld of in de open lucht verbrand om metalen terug te winnen, met ernstige gevolgen voor de gezondheid en het milieu.
Europa consumeert technologie in grote hoeveelheden, en een deel van de materiaalkosten valt weg uit de schappen waar die technologie wordt verkocht. Het probleem betreft de manier waarop apparaten die nog steeds materiële waarde hebben, worden ingezameld, opgeknapt, doorverkocht en gerecycled. Door hen de traceerbare toeleveringsketens te laten verlaten, gaan hulpbronnen verloren en wordt een deel van de milieurekening naar elders verschoven.
Daarom dreigt het Europese debat over recycling van korte duur te zijn als het stopt bij de laatste schakel in de keten. Het recht op reparatie, de eisen inzake ecologisch ontwerp en de rapportage over emissies langs waardeketens, zoals vereist door de CSRD-richtlijn, gaan in de richting van een grotere verantwoordelijkheid. De grens ontstaat wanneer bedrijven en instellingen primair de inzameling, rapportage en naleving meten, terwijl de totale hoeveelheid gebruikte grondstoffen blijft groeien. Goede rapportage kan de transparantie vergroten. Vermindering van de materiële impact vereist minder nieuwe productie, meer hergebruik en meer reële repareerbaarheid.
Refurbished technologie blijft technologie, met alle gevolgen van dien. Er zijn controles, garanties, solide toeleveringsketens en consumenten nodig die bereid zijn om koste wat het kost de reflex van het nieuwe op te geven. Maar de cijfers vertellen één simpel ding: de telefoon die het lichtst is voor de portemonnee en het lichtst qua middelen, is vaak degene die iemand al heeft gebruikt, gerepareerd en weer op de weg gezet. De rest is vaak slechts een volle la.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
