In Patagonië, Argentinië, beleven poema’s een nieuwe fase in hun geschiedenis. Na tientallen jaren van vervolging en jacht waren deze grote katachtigen bijna verdwenen van de kusten en steppen van de regio, waardoor er ruimte ontstond voor soorten die voorheen onder hun bedreiging leefden. Door de aanleg van het Monte León Nationaal Park in 2004 konden poema’s het gebied geleidelijk herbevolken, waardoor een nieuwe ecologische dynamiek ontstond.
Pinguïns worden prooi
Tijdens de afwezigheid van roofdieren hadden Magelhaenpinguïns (Spheniscus magellanicus) zich langs de kust gevestigd en vormden ze een broedkolonie van ongeveer 40.000 paren. Door het ontbreken van bedreigingen op het land konden ze zich op het land nestelen, een ongebruikelijke keuze voor een soort die gewend was aan veilige eilanden. Met de terugkeer van de poema’s zagen de onderzoekers de eerste tekenen van predatie: pinguïnresten in de uitwerpselen van de katachtigen geven aan dat sommige poema’s deze vogels in hun dieet zijn gaan integreren.
De studie gepubliceerd op Proceeding van de Royal Society B documenteert ongekend gedrag. Tussen 2019 en 2023 werden veertien poema’s gemonitord met behulp van cameravallen en GPS-halsbanden. Negen van hen jaagden regelmatig op pinguïns, terwijl vijf zich aan andere prooien hielden. De overvloedige beschikbaarheid van voedsel heeft ertoe geleid dat poema’s hun mobiliteit hebben aangepast: tijdens het broedseizoen blijven ze geconcentreerd in de buurt van de kolonie, terwijl ze in andere perioden hun actieradius uitbreiden.
@Proceedings B | De Koninklijke Maatschappij
Minder solitaire poema’s: impact op ecosysteem en natuurbehoud
Traditioneel solitair, hebben poema’s wederzijdse tolerantie getoond in de buurt van de pinguïnkolonie. Er werden 254 ontmoetingen tussen roofdieren geregistreerd binnen een paar kilometer van de kolonie, vergeleken met slechts vier ontmoetingen tussen poema’s die niet op pinguïns jaagden. De verklaring lijkt eenvoudig: wanneer voedsel overvloedig en geconcentreerd is, neemt de concurrentie af en neemt het samenleven tussen individuen toe. De dichtheid van poema’s in het park is dus hoger dan het dubbele van de historische waarden die in Argentinië zijn geregistreerd.
De terugkeer van de poema’s betekent niet automatisch een terugkeer naar het ecologische evenwicht uit het verleden. De aanwezigheid van de katten introduceert nieuwe interacties met de pinguïns, waardoor een complexe situatie ontstaat voor het beheer van het gebied. Toekomstige kolonisaties kunnen worden belemmerd, en het behoud van soorten vereist strategieën die gebaseerd zijn op hoe ecosystemen feitelijk functioneren, en niet op hoe ze in het verleden waren. Het naast elkaar bestaan tussen poema’s en pinguïns wordt zo een natuurlijk laboratorium voor het begrijpen van de ecologische veranderingen veroorzaakt door menselijke activiteiten.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
