Het veroorzaakte een ernstige milieuramp door een groot gebied van Veneto te besmetten met PFAS, de zogenaamdechemicaliën voor altijd‘en honderden mensen ziek te maken. Toen gingen in 2018 de luiken dicht. Maar Miteni leeft nog steeds voort.
Na de sluiting werd de fabriek verkocht, ontmanteld en herbouwd in India, waar ze nu dezelfde chemicaliën produceert als voorheen en deze aan zowel oude als nieuwe klanten verkoopt.
Dit blijkt uit een interessant onderzoek dat het resultaat is van maandenlange veldrapportage tussen Italië en India, gepubliceerd door Il Friday di Repubblica en The Guardian met steun van Journalismfund Europe en Ij4Eu.
Wat is er gebeurd
Begin 2025 zal de plant Laxmi van Lote Parshuram is volledig operationeel en produceert chemicaliën die zullen worden gebruikt in pesticiden, farmaceutische producten, kleurstoffen, cosmetica en andere producten.
Hij is bijna nieuw, maar de machinerie niet: hij komt uit de voormalige Miteni-fabriek in Trissino, Vicenza. Miteni sloot zijn deuren in 2018 na een van de ergste milieuschandalen in de recente geschiedenis van het land: na tientallen jaren van chemische productie voor altijd, Het management van het bedrijf werd vervolgd wegens het verontreinigen van waterbronnen in een gebied waar 350.000 mensen wonen.
In juni werden de voormalige leidinggevenden van het bedrijf door een rechtbank in Vicenza schuldig bevonden aan het veroorzaken van milieuvervuiling en andere aanklachten, en veroordeeld tot gevangenisstraffen.
Toch zijn alle apparatuur van het bedrijf, de patenten en de processen – alles wat nodig is om praktisch PFAS te produceren – hier terechtgekomen, in Lote Parshuram MIDCeen enorme industriële enclave ingeklemd tussen dorpen en bosjes.
Kortom, na het faillissement van Miteni werden de activa in 2019 gekocht door Viva Lifesciences, een dochteronderneming van het Indiase chemiebedrijf Laxmi Organic Industries, de enige bieder op de openbare veiling. Vanaf begin 2023 reisde al het materieel op vrachtschepen met bestemming Mumbai. Ondertussen pochte Laxmi tegenover investeerders over zijn nieuwe acquisitie en, zoals de Guardian uitlegt, laten transcripties van aandeelhoudersvergaderingen zien hoe het management van Laxmi de zorgen over het milieu bagatelliseerde, met zijn voorzitter, Harshvardhan Goenkawaarin stond dat Miteni “alles legaal doen volgens Europese normen“.
Ooit bekend om zijn specialisatie in de ontwikkeling van processen voor geavanceerde chemicaliën, is Miteni nu inderdaad berucht om de giftige erfenis die het heeft nagelaten. In 2011 vonden wetenschappers buitengewoon hoge concentraties Pfas in het afvalwater van de fabriek. Honderdduizenden inwoners zijn blootgesteld via drinkwater.
Het meest getroffen waren de Miteni-arbeiders zelf. Hoge niveaus van Pfas in het bloed worden in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker, hart- en vaatziekten, lever- en nierschade, voortplantingsstoornissen en meer.
Dit alles lijkt in India over het hoofd te worden gezien, waar de kwestie nog niet op de politieke agenda staat. Het industriële district Lote Parshuram wordt onder andere bediend door een gecentraliseerde afvalwaterzuiveringsinstallatie die het middelpunt van de klachten is geweest, en na de oprichting ervan in 1986 “stortte het levensonderhoud van de vissersgemeenschappen in deze regio volledig in”, legt Parineeta Dandekar uit, coördinator van het South Asia Network on Dams, Rivers, and People.
Lokale dorpen hebben altijd gezegd dat het niet goed werkt – vervolgt Dandekar. Als er geen elektriciteit is, wat vaak voorkomt in de landelijke staat Maharashtra, kan de centrale niet functioneren en lozen industrieën het vervuilde water rechtstreeks in de waterwegen. Milieuautoriteiten hebben de afgelopen jaren verschillende waarschuwingsbrieven naar de fabriek gestuurd.
Ondertussen onderzoekt het Europees Agentschap voor chemische stoffen in Europa een voorstel om de productie, import en gebruik van meer dan 10.000 chemicaliën voor altijd te verbieden. Deze aandacht zou de sector naar het zuidelijk halfrond kunnen duwen, aldus Claudia Marcolungo, hoogleraar milieurecht aan de Universiteit van Padua. “Ik ben van mening dat deze kwestie moet worden onderzocht, omdat het feit dat de productie, patenten en machines van Miteni zijn overgedragen naar een land als India ons ertoe zou moeten aanzetten om op zijn minst na te denken over de macht die deze multinationals hebben om te verhuizen naar landen waar de race naar de bodem op het gebied van milieubescherming duidelijk is.”
Miteni is gesloten, maar de giftige erfenis van het bedrijf leeft voort op de vervuilde locatie in Vicenza en in Lote. En de gevolgen voor de gezondheid van de PFAS-productie zullen zeer waarschijnlijk gevolgen hebben voor gemeenschappen die al generaties lang met een onveilige omgeving worstelen.
