De tragedie van een 19-jarige jongen, die begin augustus stierf in een privézwembad in Montecchio Precalcino, in de omgeving van Vicenza, heeft de aandacht gevestigd op een risico dat vaak wordt onderschat: freediven dat in het zwembad wordt beoefend als een spel of uitdaging tussen vrienden.
Volgens de eerste reconstructies, die nog steeds door onderzoekers worden onderzocht, is de jongeman mogelijk omgekomen tijdens een freediving-wedstrijd met een vriend, een uitdaging voor degene die het langst onder water kon blijven. De jongen zou zijn ondergedompeld zonder naar de oppervlakte terug te keren. De hulpdiensten kwamen snel tussenbeide, maar er kon niets meer voor hem gedaan worden. Het Openbaar Ministerie van Vicenza onderzoekt de dynamiek en zal moeten ophelderen of het om een black-out ging die werd veroorzaakt door zuurstofgebrek of om een ziekte.
Naast het specifieke verhaal vestigt de aflevering de aandacht op een heel specifiek gevaar. Zoals Ulss 6 Euganea uitlegt in een Facebook-bericht onder redactie van Dr. Maria Rita Marchi, directeur van het Pneumology UOC van het Cittadella Hospital, kan het te lang inhouden van je adem onder water leiden tot een plotseling bewustzijnsverlies, met mogelijk dramatische gevolgen.
De risico’s van vrijduiken
Wanneer we onze adem inhouden, blijft het lichaam op natuurlijke wijze zuurstof verbruiken. Naarmate de tijd verstrijkt, neemt dus de hoeveelheid beschikbare zuurstof af, terwijl die van kooldioxide toeneemt. Juist de toename van CO₂ zorgt voor de groeiende behoefte om te ademen. Maar dit mechanisme kan worden gewijzigd, waardoor een bijzonder gevaarlijke situatie ontstaat.
Een van de meest voorkomende fouten is dat je heel diep en snel ademhaalt voordat je gaat duiken, in de overtuiging dat je op deze manier ‘lucht kunt inslaan’ en langer onder water kunt blijven.
In werkelijkheid, legt Ulss 6 Euganea uit, kun je door hyperventilatie niet een aanzienlijk grotere hoeveelheid zuurstof opslaan. In plaats daarvan vermindert het snel de concentratie kooldioxide in het bloed. Het resultaat is bedrieglijk: de drang om te ademen komt later, maar ondertussen blijft de zuurstof afnemen.
Een persoon kan daarom zuurstofniveaus bereiken die onverenigbaar zijn met normale hersenactiviteit zonder de behoefte te voelen om op tijd weer boven te komen. Dit kan leiden tot de zogenaamde hypoxische black-out, d.w.z. een plotseling bewustzijnsverlies veroorzaakt door zuurstofgebrek.
Het probleem is vooral ernstig in water: degenen die onder water het bewustzijn verliezen, kunnen geen hulp inroepen en kunnen snel verdrinken. Bovendien kan flauwvallen optreden zonder merkbare beweging, waardoor het voor mensen in de buurt moeilijk wordt om onmiddellijk op te merken wat er gebeurt.
Vrijduiken wordt niet veilig simpelweg omdat het wordt beoefend door een jongere die is opgeleid of goed kan zwemmen. Volgens de deskundige treffen episoden van hypoxische black-out vooral mannen onder de 40 jaar en in goede lichamelijke conditie.
Getraind zijn kan er in feite toe bijdragen dat vrijduiken als gemakkelijker wordt ervaren en dat je onbewust je grenzen overschrijdt. Ook de zwembadomgeving kan een vals gevoel van veiligheid creëren: het water is ondiep, er zijn andere mensen en het lijkt alsof je alles onder controle hebt.
Maar een plotseling bewustzijnsverlies onder water verandert de situatie volledig.
Een ander element waarmee rekening moet worden gehouden, is de zogenaamde duikreflex. Het contact van water, vooral als het koud is, met het gezicht en de neusgaten activeert een automatische reactie van het lichaam, wat onder andere leidt tot een vertraging van de hartslag en een herverdeling van de bloedstroom naar essentiële organen zoals het hart en de hersenen.
Deze reactie kan de perceptie van inspanning tijdens de duik veranderen. Bij sommige mensen, vooral als er sprake is van een hartaandoening, kunnen ook hartritmestoornissen of andere cardiovasculaire problemen optreden.
De uitdagingen tussen vrienden
“Wie kan het langst onder water blijven?”. Het lijkt misschien een onschuldig spel, vooral onder kinderen en jonge volwassenen. In werkelijkheid kan de concurrentie zelf ons ertoe aanzetten de signalen van het lichaam te negeren en door te gaan met vrijduiken terwijl het al nodig zou zijn om te ademen. Het risico wordt nog groter als u vóór de duik uw toevlucht neemt tot hyperventilatie om langer weerstand te bieden.
Om deze reden nodigt Ulss 6 Euganea ons uit om vrijduiken niet in een wedstrijd te veranderen en geen spellen aan te moedigen die gebaseerd zijn op onderwaterweerstand.
Er moet bijzondere aandacht worden besteed aan kinderen en tieners, aan wie het belangrijk is uit te leggen dat een wedstrijd om te zien wie het langst onder water kan blijven geen veilig spel is.
De fundamentele regels om ongelukken te voorkomen
De boodschap van de experts is heel duidelijk: freediven mag niet in het zwembad of ergens anders worden geïmproviseerd.
Het is vooral belangrijk:
