Na bijna honderd jaar afwezigheid keren Sint-Jakobsschelpen eindelijk terug om de wateren langs de oostkust van Virginia te bevolken. Deze weekdieren zijn sinds de jaren dertig plaatselijk uitgestorven als gevolg van het verlies van hun natuurlijke habitat en ervaren een buitengewone heropleving dankzij tientallen jaren van wetenschappelijke en ecologische inspanningen.
De eer gaat naar experts van het College of William & Mary en het Virginia Institute of Marine Science (VIMS), die onvermoeibaar hebben gewerkt aan het herstel van de zeegrasweiden die cruciaal zijn voor het voortbestaan van deze soort.
Een ongekend ecologisch succes
Volgens de laatste gegevens van de Bay Scallop Survey 2025 groeit de populatie Sint-Jakobsschelpen in een indrukwekkend tempo. Onderzoekers hebben de aanwezigheid van meerdere exemplaren binnen een enkele vierkante meter zeebodem ontdekt, een resultaat dat nog maar een paar jaar geleden ondenkbaar was.
Uit onderzoek blijkt dat de bevolking in minder dan 18 maanden zou kunnen verdubbelen, een teken dat het ecosysteem van de baai eindelijk weer in evenwicht komt. Wetenschappers speculeren dat deze heropleving in de toekomst zelfs de weg zou kunnen vrijmaken voor de heropening van de recreatieve visserij, die nog steeds verboden is langs de kusten van Virginia.
De beslissende rol van zeegrasweiden
De sleutel tot dit succes ligt in het herstel van de zeegrasprairie, dat in 1997 begon als experimenteel project. Wat begon als een kleine test wordt nu beschouwd als het grootste en meest succesvolle zeegrasherstelproject ter wereld, met duizenden hectares geregenereerde vegetatie.
Dit leefgebied biedt niet alleen onderdak en voedsel aan sint-jakobsschelpen, maar ook aan tal van andere mariene soorten, waardoor de biodiversiteit en de veerkracht van de kust worden verbeterd. Zoals Richard Snyder, directeur van het VIMS Eastern Shore Laboratory, uitlegde, vertegenwoordigt de terugkeer van sint-jakobsschelpen “een sociaal en ecologisch doel van enorme waarde”.
Een duurzame toekomst voor Virginia Bay
Voor schelpdieronderzoekers en -boeren, zoals Darian Kelley van VIMS, is deze heropleving een bron van trots. Naast het herstellen van een verloren ecologisch evenwicht zou het project ook nieuwe economische voordelen kunnen opleveren, met de introductie van een lokaal product van hoge kwaliteit in de duurzame toeleveringsketen van de aquacultuur. De boodschap is duidelijk: wanneer wetenschap, natuur en doorzettingsvermogen samenwerken, kan zelfs een verdwenen soort terugkeren om zijn verhaal te vertellen in de wateren waaruit hij werd uitgewist.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
