Tijdens de New York Climate Week eind september kondigde de regering van Suriname een gedenkwaardige stap aan: het permanent beschermen van 90% van het bosareaal. De aankondiging, gedaan door minister van Buitenlandse Zaken Melvin WJ Bouva namens president Jennifer Geerlings-Simons, kwam tijdens de Global Citizen NOW: Impact Sessions, een paar weken voor COP30 in Belém, Brazilië.
Een gebaar dat veel verder gaat dan de mondiale ‘30×30’-doelstelling, die tot doel heeft om tegen 2030 30% van het grondgebied en de oceanen te beschermen.
Suriname is vandaag de dag het land met de hoogste bosbedekking ter wereld: ongeveer 93% van zijn grondgebied is bedekt met tropisch bos, waarvan een groot deel primair en intact is. Deze bossen slaan meer dan 900 miljoen ton koolstof op, waardoor het land tot de weinige ter wereld behoort als netto koolstofput.
“Wij begrijpen en aanvaarden de enorme verantwoordelijkheid van het beheer van meer dan 15 miljoen hectare tropisch regenwoud”, aldus president Geerlings-Simons. “Wij stellen ons een economie voor die wordt aangedreven door onze bossen en biodiversiteit, terwijl we tegelijkertijd fatsoenlijke inkomens voor alle burgers garanderen.”
Een engagement dat verder gaat dan milieubehoud: de regering streeft ernaar een bio-economiemodel te ontwikkelen, ondersteund door een update van de nationale wetgeving inzake beschermde gebieden die tegen het einde van het jaar wordt verwacht.
Deze nieuwe wet heeft tot doel de wettelijke bescherming van bossen te versterken en de voorouderlijke gronden van inheemse en tribale gemeenschappen te erkennen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor nieuwe kansen in de natuur, cultureel toerisme en de koolstofmarkt.
Een mondiale coalitie voor de natuur
Het Suriname-initiatief wordt ondersteund door een internationale coalitie van milieuorganisaties, waaronder Rainforest Trust, Re:wild, Andes Amazon Fund, Art into Acres en de Liz Claiborne en Art Ortenberg Foundation, die 20 miljoen dollar hebben toegezegd om beschermde gebieden en natuurbehoudsprojecten te lanceren.
“De inzet van president Geerlings-Simons is niets minder dan historisch”, aldus James Deutsch, CEO van Rainforest Trust. “Het laat zien dat Suriname klaar is om het voortouw te nemen in de bescherming van de natuur en de strijd tegen de klimaatverandering, niet alleen in woorden, maar ook in daden.”
Russell Mittermeier, hoofd natuurbehoud bij Re:wild, onderstreepte ook de waarde van het gebaar: “Dit zet een nieuwe standaard voor het hele Amazonegebied. Het leiderschap van Suriname is werkelijk ongekend en de toekomst van het land is nog nooit zo rooskleurig geweest.”
Voor John Goedschalk, een expert op het gebied van klimaatverandering en biodiversiteit, zal de nieuwe wetgeving “de hoeksteen vormen van natuurbehoud in Suriname voor de komende generaties”. De wet, zo voegde hij eraan toe, “zal het natuurbehoud democratiseren door het inclusief en economisch duurzaam te maken, en biosferen en natuurgebieden voor inheemse gemeenschappen te introduceren”.
Re:wild’s directeur voor Latijns-Amerika, Chris Jordan, herinnerde ook aan het culturele belang van de verbintenis: “Door te beschermen wat Suriname uniek maakt, stelt deze regering de voordelen veilig, niet alleen voor haar bevolking, maar voor de hele planeet.”
Een model voor andere landen
Suriname herbergt een buitengewone biodiversiteit: meer dan 700 soorten vogels, 100 soorten amfibieën zoals de kleurrijke okopipi (giftige blauwe pijlkikker) en iconische zoogdieren zoals jaguars, tapirs en gigantische rivierotters. Een natuurlijk en cultureel erfgoed dat het land wil transformeren tot een motor van duurzame ontwikkeling.
“Met visie en leiderschap kunnen we samen meer doen”, zegt Haley Mellin, oprichter van Art into Acres. “Suriname laat zien dat het beschermen van de natuur en het verdedigen van de rechten van inheemse volkeren hand in hand kunnen gaan.”
Voor Enrique Ortiz van het Andes Amazon Fund is “het beschermen van minstens 90% van de bossen cruciaal voor de ecologische connectiviteit van de Guyana’s en het Amazonegebied”.
Een groen baken voor de planeet
In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door de klimaatcrisis en de toenemende ontbossing, presenteert het kleine Suriname – gelegen tussen Guyana en Brazilië – zichzelf als een mondiaal model van leiderschap op milieugebied met een visie op de toekomst waarin natuurbehoud en welvaart naast elkaar kunnen bestaan.
Zoals Megan MacDowell van het Andes Amazon Fund zei: “Suriname bouwt aan een economie die gebaseerd is op het beschermen van de natuur, en handhaaft zijn status als het groenste land op aarde.”
