Uitgebreid internationaal onderzoek gepubliceerd over Brits medisch tijdschrift benadrukte hoe het groen van steden aanzienlijk kan bijdragen aan het verbeteren van de geestelijke gezondheid van de bevolking. Het onderzoek, een van de meest complete die ooit over dit onderwerp zijn uitgevoerd, suggereert dat een stedelijke omgeving die rijk is aan natuur niet alleen aangenamer is, maar ook een echte beschermende factor vormt tegen bepaalde psychische stoornissen.
Het werk van de onderzoekers is gebaseerd op ruim 11 miljoen ziekenhuisopnames voor psychische problemen, geregistreerd tussen 2000 en 2019 in 7.000 steden verspreid over zeven landen: Australië, Brazilië, Canada, Chili, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea en Thailand. Om de aanwezigheid van groen te meten, gebruikten wetenschappers de NDVI, een index verkregen via satellietanalyse die gebieden zonder vegetatie kan onderscheiden van gebieden met een matige of intense vegetatiebedekking.
Niet alleen een vermindering van het aantal ziekenhuisopnames voor psychische stoornissen
Uit het onderzoek komt een duidelijk verband naar voren: zelfs een bescheiden stijging van de vegetatie-index gaat gepaard met een vermindering van 7% van het algehele risico op ziekenhuisopname vanwege psychische stoornissen. Bij sommige pathologieën zijn de effecten nog duidelijker: stoornissen in het middelengebruik zijn met 9% afgenomen, psychotische stoornissen met 7%, dementie met 6% en angst met 3%. De impact is vooral duidelijk in grote metropolen, waar een verbetering van de groene dekking kan leiden tot een vermindering van het risico met wel 13%.
Verschillen tussen landen en beperkingen van het onderzoek
De effecten zijn niet overal uniform: Thailand laat de grootste voordelen zien, terwijl in Australië het verband minder sterk lijkt. De redenen kunnen talrijk zijn en omvatten culturele, klimatologische, stedelijke planning en verschillen in het beheer van gezondheidszorgsystemen.
De auteurs van het onderzoek benadrukken ook enkele beperkingen: het onderzoek heeft alleen betrekking op ziekenhuisopnames, met uitzondering van minder ernstige gevallen, en de NDVI meet de kwantiteit van de vegetatie, niet de kwaliteit, toegankelijkheid of biodiversiteit, elementen die het psychologisch welzijn verder zouden kunnen beïnvloeden.
Ondanks de beperkingen is de boodschap duidelijk: investeren in stedelijke groene ruimten, toegankelijke parken en ecologische corridors levert niet alleen esthetische of ecologische voordelen op, maar kan ook de druk op het gezondheidszorgsysteem verminderen, de productiviteit ondersteunen en het collectieve welzijn verbeteren. De natuur wordt in steden daarom niet bevestigd als een luxe, maar als een essentiële hulpbron.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
