In Mityana, in centraal Oeganda, regende het ongeveer drie maanden lang. Van juni tot begin september zorgde de droogte ervoor dat de landbouwproductie in verschillende delen van het district daalde. Toch zijn ongeveer 150 boeren erin geslaagd de grens over te steken zonder hun gewassen te verliezen, aldus Annet Namayanja, een plaatselijke landbouwmanager.
Ze hadden één ding dat, als de hemel niet meer meewerkt, heel nuttig wordt: irrigatie. Ook ondersteund door publieke programma’s en, in verschillende bedrijven, aangedreven door zonnepanelen.
Om te begrijpen waar we zijn, hebben we twee stippen op de kaart gezet. Mityana ligt in Buganda en de hoofdstad ligt ongeveer 73 kilometer ten westen van Kampala. Namen als Kikandwa, Butayunja en Ttamu zullen binnenkort verschijnen, maar geen reis door het halve land: het zijn allemaal gebieden van hetzelfde district.
Juist hier heeft volgens Namayanja de droogte het hardst toegeslagen. En in Kikandwa, in het dorp Nakwaya A, zijn twee bedrijven die laten zien wat er gebeurt als het water stopt, afhankelijk van de lucht.
Een zonnepomp en een herschreven kalender
Tonny Tenywa verbouwde voornamelijk koffie. In juni, toen de droogte begon, begon hij een irrigatiesysteem te gebruiken dat werd aangedreven door zonnepanelen. Sindsdien heeft hij kool, maïs en bonen toegevoegd en zegt dat hij het café het hele jaar door kan irrigeren. Kortom, het kamp heeft zijn menu veranderd.
Het verschil is ook aan de oppervlakte te zien. Voorheen bewerkte hij zeven hectare, ongeveer 2,8 hectare; Tegenwoordig bedient de fabriek negen, iets meer dan 3,6 hectare. Tenywa zegt ook dat het systeem de benodigde handarbeid in het bedrijf heeft verminderd: voorheen waren er tien werknemers in dienst, nu vier.
De fabriek kostte hem 1,6 miljoen Oegandese shilling en heeft zeker zijn grenzen. Er zijn slechts twee waterpunten, terwijl er volgens Tenywa ongeveer zes nodig zouden zijn om het hele pand te bereiken. Als de pomp een probleem heeft, moet hij zich wenden tot particuliere technici die uit Kampala komen.
Die 73 kilometer zijn op dit punt niet langer slechts een geografisch gegeven. Een pomp kan de afhankelijkheid van velden van regenval verminderen; Om te kunnen blijven werken heeft hij reserveonderdelen nodig en iemand die weet hoe het moet.
Niet ver daar vandaan, ook in Nakwaya A, runt Fred Kagugube de Eden Organic Farm. Vóór de irrigatie bewerkte hij ongeveer 2,4 hectare en oogstte hij ongeveer zeventig zakken koffie per seizoen. Tegenwoordig bewerkt hij tien, iets meer dan vier hectare, en geeft hij ruim 100 zakken aan. Hij voegde ook tomaten en bananen toe, omdat het water er zelfs is als de wolken toeslaan.
Het areaal is meegegroeid met de oogst, dus die cijfers zeggen niet hoeveel de opbrengst per hectare is veranderd. Ze vertellen echter nog iets goeds: Kagugube cultiveert nu vier hectare extra en slaagt erin andere gewassen te behouden, zelfs tijdens de droogte.
Tenywa en Kagugube vertelden over hun ervaringen tijdens een dag georganiseerd op de Eden Organic Farm, waar andere boeren in het veld konden zien hoe zonne-energie kan worden gebruikt om te irrigeren en te blijven produceren als de regen onvoorspelbaar wordt.
De irrigatie was vóór de droogte gekomen
De ongeveer 150 door Namayanja genoemde boeren maken deel uit van een irrigatiewerk dat al jaren in het district gaande is. Oeganda heeft zelfs een irrigatieprogramma op microschaal dat vooral gericht is op kleine producenten, met een cofinancieringssysteem voor de aanschaf van pompen, leidingen en andere apparatuur.
Het mechanisme is een soort Romeinse rekening met de staat: overheid en boeren verdelen de kosten. De eerste kan 25 tot 75% van de kosten van de apparatuur dekken, binnen de grenzen van het programma, terwijl de begunstigde het resterende deel betaalt.
Het doel is om het verband tussen de landbouwkalender en regen minder nauw te maken: meer productiemaanden, water beschikbaar wanneer dat nodig is en de mogelijkheid om producten te verbouwen die zonder irrigatie veel moeilijker te onderhouden zijn.
In Mityana waren vóór de laatste droogte al zonnepompen in omloop. Een officiële districtsevaluatie van de interventies die in het begrotingsjaar 2022/2023 zijn uitgevoerd, documenteert verschillende micro-irrigatiesystemen die in het gebied zijn geïnstalleerd.
In november 2023 controleerden inspecteurs er drie en constateerden dat ze functioneel waren. In Kikandwa werden bijvoorbeeld twee hectare koffie, bananen en maïs geleverd door een dompelpomp op zonne-energie, fotovoltaïsche panelen, een tank van 10.000 liter, leidingen en sprinklers. Kortom, het paneel in de velden verscheen niet bij de laatste droogte.
De zon is niet alleen bedoeld om water op te pompen
DREEM, het Distributed Renewable Energy Ecosystem Model, deed ook mee aan dit werk, een project dat zonne-energie rechtstreeks in landbouwactiviteiten probeert te brengen.
JEEP, Joint Energy and Environment Projects, heeft samen met Heifer International Uganda in april 2025 de DREEM Hub Uganda ingehuldigd, een demonstratiecentrum waar boeren zonne-irrigatiepompen, drogers en een koelkamer kunnen zien die bedoeld zijn om verliezen na de oogst te verminderen.
In het centrum is ook een irrigatiesysteem geïnstalleerd, aangedreven door fotovoltaïsche energie, met een wateropslagcapaciteit van 10.000 liter en verschillende manieren om het over de velden te verdelen, van druppelen tot microsproeiers.
Hier wordt het idee van ‘modelbedrijven’ duidelijker. JEEP meldt dat het tot nu toe zes boeren heeft gesteund die samen met de lokale autoriteiten zijn uitgekozen: mensen die de technologieën gebruiken en deze vervolgens aan andere producenten laten zien. Het DREEM-project is actief in Mityana, Mpigi en Mukono en wil uitbreiden naar andere districten.
Het verklaarde doel is om de productiekosten te verlagen, de productiviteit te verhogen en landbouwgezinnen beter bestand te maken tegen klimaatschokken. Het project werkt ook aan opleiding: de DREEM Hub heeft tot doel honderden boeren te bereiken en praktische ervaring te geven aan universiteitsstudenten die zich bezighouden met landbouw, water en zonne-energie.
In Nakwaya verliest dit alles al snel de sfeer van een project dat op een document is geschreven. Er zijn velden, pompen, tanks en boeren die samenkomen om te kijken of die technologieën echt werken.
En wanneer komt de pomp in actie?
Kagugube zegt dat een reparatie ongeveer 70.000 Oegandese shilling kan kosten. Sommige onderdelen moeten uit Kampala komen en er zijn nog steeds weinig technici die aan de systemen in de regio kunnen werken. Tenywa heeft hetzelfde probleem: als iets niet lukt, zoekt hij hulp in de hoofdstad. Op het project zit drie jaar garantie. Dan heb je technici, reserveonderdelen en een lokale markt nodig die de systemen draaiende kan houden zonder voortdurend afhankelijk te zijn van Kampala.
Ondertussen hebben 150 boeren, die toegang hadden tot gecofinancierde irrigatie, gedurende ongeveer drie maanden van droogte de verliezen vermeden die elders in Mityana zichtbaar waren. In de velden van Nakwaya doet fotovoltaïsche zonne-energie iets heel eenvoudigs: het produceert elektriciteit, de elektriciteit beweegt een pomp en de pomp brengt water naar koffie, maïs, bonen, tomaten en bananen als de lucht dit vergeet. Dan gaat de pomp kapot. En de coach moet, althans voorlopig, Kampala nog verlaten.
