Een tank van 50 liter benzine tanken kost in Italië vandaag de dag 101,75 euro. Met diesel bereikt hij 112,60 euro. Dit zijn de cijfers die voortkomen uit de nationale gemiddelde prijzen die op 13 oktober 2026 zijn gepubliceerd door het Ministerie van Bedrijfsleven en Made in Italy: 2.035 euro per liter voor benzine en 2.252 voor diesel, in zelfbedieningsmodus op het wegennet. En terwijl de brandstof de tank binnenkomt, scrollen de euro’s over het display. Tien, twintig, dertig, vijftig. De tank is nog halfvol en de portemonnee maakt al zijn zin.
De ergernis heeft een nogal voor de hand liggende economische verklaring, vooral met deze prijzen. Maar er is ook een psychologisch mechanisme dat wetenschappers al bijna dertig jaar analyseren: als we de kosten van iets zien stijgen terwijl we het kopen, kunnen de kosten nog onaangenamer worden. Wordt gebeld pijn van het betalenletterlijk ‘pijn van het betalen’, en verklaart mede waarom het aanvullen van voorraden zwaarder kan wegen dan andere aankopen van hetzelfde bedrag.
Omdat we ons slechter voelen als we naar de gasmeter kijken
In 1998 publiceerden Drazen Prelec, van het Massachusetts Institute of Technology, en George Loewenstein, van Carnegie Mellon University, in het tijdschrift Marketingwetenschap een studie getiteld The Red and the Black: Mental Accounting of Savings and Debt.
De twee onderzoekers analyseerden de relatie tussen het plezier dat we beleven aan een aankoop en het ongemak dat met de betaling gepaard gaat. Hun theorie suggereert dat het uitgeven van geld het genot van consumptie kan verminderen, vooral als de kosten onze aandacht blijven opeisen.
Laten we eens denken aan een maandelijks abonnement op een streamingplatform. De betaling start automatisch, terwijl we met iets anders bezig zijn, en als we ons op de bank werpen om een film te kijken, denken we nauwelijks na over het bedrag dat we betaald hebben: de film lijkt bijna een cadeau. Hetzelfde geldt voor een afhaalkoffie: we betalen aan de kassa en een paar minuten later genieten we ervan.
Bij het tankstation werkt het anders. Strikt genomen wordt de brandstof pas verbruikt als we weer gaan rijden, maar tijdens het tanken zijn we live getuige van de prijsvorming. Elke liter voegt meer dan twee euro toe aan de display, en de cijfers lopen wild.
Het mechanisme lijkt op dat van de taxameter. We zitten comfortabel op de achterbank, we kijken uit het raam, dan kijken we naar beneden en zien hoeveel de reis ons kost. En misschien staan we nog steeds bij de verkeerslichten.
Het taxametereffect: wanneer we liever meer betalen om de rekening niet te zien
Deze reactie werd ook diepgaand onderzocht door Anja Lambrecht en Bernd Skiera in een onderzoek dat in 2006 werd gepubliceerd in de Journal of Marketing Research. De onderzoekers analyseerden de prijskeuzes van consumenten, met drie dataverzamelingen en vier empirische analyses. Er deed zich een interessante trend voor: sommige mensen gaven de voorkeur aan een vast tarief, zelfs als een pay-as-you-go-optie kosteneffectiever zou zijn geweest. Ze betaalden meer om het ongemak te vermijden dat ze voortdurend moesten controleren hoeveel ze uitgaven.
Geleerden beschreven dit gedrag ook met de zogenaamde taximetereffecthet taxametereffect. Van tevoren weten hoeveel we gaan uitgeven kan geruststellend zijn, terwijl het zien stijgen van de rekening tijdens het gebruik van een dienst voor ongemak kan zorgen.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat dit onderzoek betrekking had op internettarieven en niet op tankstations. De parallel met benzine is dus een toepassing van het psychologische mechanisme en niet een resultaat gemeten aan de pomp. In beide gevallen blijven de kosten duidelijk zichtbaar. En bij een meter boven de honderd euro heeft het bestedingsbewustzijn geen verdere aanmoediging nodig.
Als de benzine toeneemt, worden we allemaal tankstationexperts
Er is nog een bijzonderheid in onze relatie met brandstoffen. Als de prijzen stijgen, neemt ook de belangstelling voor aanbiedingen toe. We vergelijken de distributeurs, we doorzoeken de apps, we evalueren of het de moeite waard is om van richting te veranderen om een paar cent per liter te besparen. Laten we allemaal financiële analisten worden met klantenkaarten op zak.
Matthew Lewis en Howard Marvel hebben precies dit gedrag bestudeerd door het verkeer te analyseren van Amerikaanse sites die gewijd zijn aan het vergelijken van benzineprijzen. In hun werk dat in 2011 in de Journal of Industrial Economics werd gepubliceerd, merkten ze op dat mensen tijdens prijsstijgingen vaker naar goedkope distributeurs zochten dan tijdens perioden van neergang. Een asymmetrische reactie: als benzine duurder wordt, gaan we meer aandacht besteden aan besparingen, als het minder kost, ontspannen we ons en richten we ons op gemak.
Het onderzoek is uitgevoerd op de Amerikaanse markt en laat ons daarom niet toe hetzelfde gedrag onder Italiaanse automobilisten te kwantificeren. Om prijzen te vergelijken is er echter ook het Brandstofprijsobservatorium van het Ministerie van Zaken en Made in Italy, dat de prijzen verzamelt die door de managers zijn gecommuniceerd.
Met de huidige waarden betekent een verschil van 10 cent per liter een besparing van 5 euro op een tankbeurt van 50 liter. Het kan de moeite waard zijn als het benzinestation langs uw gebruikelijke route ligt. Als het echter meerdere kilometers langer duurt om er te komen, moet je ook rekening houden met de brandstof die wordt verbruikt om er te komen: vijf euro besparen om ze op lege ronden te verbranden is niet bepaald een koopje.
In Italië kost benzine meer dan twee euro, terwijl de inflatie weer begint te stijgen
Het huidige aanbodoverlast maakt deel uit van een bijzonder delicate Italiaanse economische situatie.
Volgens voorlopige ISTAT-schattingen die op 30 september 2026 zijn gepubliceerd, is de Italiaanse inflatie gestegen tot 4,2% per jaar, vergeleken met 3,3% in augustus. De versnelling houdt vooral verband met energiegoederen, die in totaal met 22,3% zijn gestegen ten opzichte van september 2025. De gegevens hebben betrekking op de hele energiecategorie en mogen niet worden verward met alleen de verandering in de prijs van benzine.
Zelfs de meest gekochte goederen zijn duurder geworden: ISTAT constateert een jaarlijkse stijging van 5,3% voor producten met een hoge aankoopfrequentie, terwijl het zogenaamde winkelwagentje, dat voedsel, huishoudelijke en persoonlijke verzorgingsproducten omvat, een stijging van 1,7% registreert.
Prijsgroei wordt dus ook ver van de distributeurs gemeten. Brandstof heeft echter een bijzonder kenmerk: de prijs ervan wordt weergegeven op grote reclameborden langs de straten en kan een directe referentie worden voor het evalueren van de stijging van de kosten van levensonderhoud.
Onderzoek gepubliceerd op 31 augustus 2026 door de Federal Reserve Bank van San Francisco onderzocht de relatie tussen verwachtingen over de benzineprijzen en die over de algemene inflatie.
Taerin Kim, onderzoeksmedewerker en econoom Yeji Sung gebruikte gegevens uit de Onderzoek naar consumentenverwachtingen van de New York Federal Reserve, maandelijks verzameld tussen juni 2013 en juni 2025. De analyse volgde de verwachtingen van dezelfde mensen in de loop van de tijd, waarbij respondenten werden meegenomen die hadden deelgenomen aan ten minste acht opeenvolgende maandelijkse enquêtes.
Het resultaat laat nog een andere asymmetrie zien: wanneer respondenten hogere stijgingen van de benzineprijzen verwachtten, verwachtten ze doorgaans ook een hogere inflatie. Toen zij hun brandstofvoorspellingen echter naar beneden bijstelden, daalden de algemene inflatieverwachtingen niet statistisch significant.
Concreet ging een opwaartse bijstelling van de groeiverwachtingen voor de benzineprijs met 10 procentpunt gemiddeld gepaard met een stijging van de inflatieverwachtingen over een jaar met 0,24 procentpunt.
Het verband was sterker onder gezinnen met lagere inkomens. Voor degenen onder de $50.000 per jaar ging dezelfde stijging van de brandstofvoorspellingen gepaard met een stijging van de inflatieverwachtingen met 0,38 punten. Boven de $100.000 daalde de geschatte stijging tot 0,12 punten. Een verschil dat suggereert hoeveel het gewicht van brandstof op het gezinsbudget ook de perceptie van andere prijzen kan beïnvloeden.
De auteurs wijzen erop dat de gemiddelde associatie gematigd is en geen causaal verband aantoont. Bovendien gaat het om Amerikaanse data: het automatisch toepassen van die percentages op Italiaanse gezinnen zou onjuist zijn. Het mechanisme biedt echter ook een mogelijke interpretatie voor ons land, waar stijgingen van brandstof, rekeningen en voedselproducten wegen op de gezinsbudgetten en in verschillende mate bijdragen aan de inflatie.
Benzine is een van de weinige uitgavenposten die we op drie manieren tegelijk kunnen waarnemen: op het reclamebord bij het tankstation, op de meter tijdens het tanken en direct daarna op het saldo van de lopende rekening. Met de Italiaanse prijzen van 13 oktober is 50 liter voldoende om boven de honderd euro uit te komen. Psychisch ongemak kan de betaalervaring versterken, maar de rekening zou hoog blijven, zelfs als het display was uitgeschakeld.
