Toen de rangers van de Kenya Wildlife Service aankwamen aan de oevers van Lake Oloiden, in het Naivasha-gebied van Kenia, werden ze geconfronteerd met een tafereel dat moeilijk te vergeten was. Naast het levenloze lichaam van een vrouwelijk nijlpaard lag haar jong, slechts een paar dagen oud geboren, die haar met zijn snuit bleef duwen in een poging reactie te krijgen. De kleine jongen, die later Bumpy heette, leek niet te begrijpen wat er was gebeurd. Volgens reddingswerkers bleef hij ruim een dag naast zijn moeder, helemaal alleen en zonder enige kans om te overleven in het wild. Het herstel was ook vanuit logistiek oogpunt bijzonder ingewikkeld: de welp weigerde weg te gaan van het lichaam van zijn moeder en de rangers moesten uiterst voorzichtig ingrijpen om hem te redden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Hypotheses over de dood van de moeder
De doodsoorzaken zijn nog niet zeker. De Kenya Wildlife Service denkt dat het mogelijk is dat het vrouwtje een natuurlijke dood is gestorven, terwijl de Sheldrick Wildlife Trust, die momenteel voor de welp zorgt, een andere hypothese naar voren brengt. Volgens de organisatie is de moeder mogelijk omgekomen tijdens een territoriumgevecht terwijl ze de baby probeerde te verdedigen. In de wereld van de nijlpaarden wordt kindermoord als relatief vaak beschouwd tijdens gevechten tussen volwassenen. Een detail dat het verhaal van Bumpy, die zijn eerste levensdagen in een extreem barre omgeving overleefde, nog dramatischer maakt.
Warme melk, dekens en verzorgers altijd aan zijn zijde
Na de redding werd het jong in eerste instantie overgebracht naar Nairobi, waar hij de eerste nacht in veiligheid doorbracht. De verzorgers gaven hem warme melk, wikkelden hem in een rode deken en bleven naast hem staan om hem gerust te stellen na het trauma dat hij had meegemaakt. Volgens het verhaal van het opvangcentrum zocht Bumpy onmiddellijk menselijk contact en bleef hij vanaf de eerste uren ‘vastgekleefd’ aan zijn redders. De volgende dag werd hij per helikopter vervoerd naar het centrum van Kaluku, vlakbij het Tsavo East National Park, een faciliteit gespecialiseerd in de verzorging van verweesde wilde dieren.
Bekijk dit bericht op Instagram
Nieuw leven in het Kaluku-heiligdom
Tegenwoordig brengt het kleine nijlpaard zijn dagen door met zwemmen in het zwembad, duttend in de schaduw en constante aandacht van zijn verzorgers. In de opvang wordt hij vrijwel non-stop gevolgd: als hij het water in gaat, blijft er de hele tijd een assistent naast hem staan. De beelden die online werden gepubliceerd door de Sheldrick Wildlife Trust gingen snel de wereld rond. In de video’s is Bumpy te zien terwijl hij draaft, kleine keelgeluiden maakt, op zijn verzorgers leunt en opgerold tegen hen aan slaapt of op een grote poef die lijkt op het lichaam van zijn moeder. De welp woont momenteel in de buurt van een ander jong nijlpaard genaamd Musumbi, hoewel de twee nog steeds uit elkaar worden gehouden. Het uiteindelijke doel blijft echter slechts één: Bumpy voldoende laten groeien om op een dag vrij terug te keren naar de natuur, langs de Athi-rivier, waar verschillende groepen wilde nijlpaarden leven.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
