De tropische Stille Oceaan warmt snel op en wetenschappers twijfelen niet langer: El Niño is terug. En het zou een van de meest intense kunnen worden die ooit is waargenomen. Dit wordt bevestigd door de laatste updates van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), die een steeds duidelijker anomalie laten zien in de oppervlaktetemperaturen van de oceanen in de equatoriale Stille Oceaan.
Volgens klimaatwetenschappers zou 2026 kunnen evolueren naar een echte ‘super El Niño’, een scenario dat in staat is het mondiale klimaat te veranderen, extreme gebeurtenissen te versterken en de temperatuur op aarde verder te laten stijgen.
Het beeld komt naar voren nu de Copernicus Climate Change Service (C3S) bevestigt dat april 2026 wereldwijd de derde warmste april ooit was, met een gemiddelde temperatuur van 14,89°C, gelijk aan +1,43°C vergeleken met pre-industriële niveaus.
De “super-El Niño”
Klimatologen en meteorologen volgen de evolutie van het fenomeen al maanden. Al begin april wezen de ECMWF-analyses, in lijn met die van NOAA en de IRI van Columbia University, op een zeer hoge waarschijnlijkheid van de ontwikkeling van El Niño. Nu versterken de laatste updates het signaal nog verder: de gebeurtenis wordt als vrijwel zeker beschouwd en kan historische dimensies aannemen.
Dit wordt uitgelegd door Luca Lombroso, meteoroloog bij Meteored Italia, die de werking van de ECMWF-monitoring beschrijft via het product “Niño 3.4 SST Anomaly”, gebaseerd op ERA5-gegevens met betrekking tot de temperatuur van het zeeoppervlak in de tropische Stille Oceaan.
Het systeem maakt gebruik van een ‘pluim’-grafiek, d.w.z. een reeks ensemblesimulaties: elke lijn vertegenwoordigt een mogelijke evolutie in de sleutelgebieden van de Stille Oceaan genaamd Niño 1+2, 3, 3.4 en 4. Wanneer de lijnen dicht bij elkaar blijven, betekent dit dat de modellen een hoge mate van overeenstemming vertonen en dus een grotere betrouwbaarheid van de voorspellingen.
De officiële drempel voor het uitroepen van El Niño wordt overschreden wanneer de afwijking van de zeetemperatuur in het Niño 3.4-gebied stabiel hoger is dan +0,5°C vergeleken met de klimatologische norm. Tussen +0,5 en +1°C spreken we van een zwakke gebeurtenis. Maar deze keer zijn de cijfers veel hoger. Volgens de ECMWF-update zal de drempel tussen mei en juni op een stabiele manier worden overschreden, met een persistentie van ten minste drie maanden. De officiële start van het evenement zou daarom al in juni of juli kunnen worden aangekondigd.
Daaropvolgende simulaties duiden op een indrukwekkende versnelling: tussen juli en augustus kunnen de afwijkingen +1,5/+2°C bereiken, terwijl tussen september en november veel scenario’s waarden tussen +2,5 en +3°C laten zien, met pieken tot +4°C. Uitzonderlijke waarden, zelfs hoger dan de grote El Niños van 1984, 1997 en 2015.
Voor experts spreken we van ‘super El Niño’ wanneer de zeetemperatuur gedurende ten minste drie opeenvolgende maanden de +2°C overschrijdt.
April 2026 behoort tot de warmste ooit
De nieuwe waarschuwing komt omdat de oceanen al signalen buiten de schaal laten zien. Volgens het Copernicus-klimaatbulletin bereikte de gemiddelde zeeoppervlaktetemperatuur in de extrapolaire oceanen in april 2026 21°C – de op een na hoogste waarde ooit gemeten in die maand.
De mariene temperaturen hebben recordniveaus bereikt in een uitgestrekt gebied van de centrale equatoriale Stille Oceaan tot de westkust van de Verenigde Staten en Mexico, in aanwezigheid van sterke hittegolven op zee.
De gegevens worden als bijzonder belangrijk beschouwd omdat de opwarming van de oceanen de ‘motor’ van El Niño vertegenwoordigt: hoe meer de tropische Stille Oceaan warmte accumuleert, hoe meer het fenomeen de mondiale atmosferische circulatie versterkt en beïnvloedt.
In Europa was de maand de tiende warmste april ooit gemeten, maar met zeer grote contrasten: temperaturen ruim boven het gemiddelde in Spanje en Zuidwest-Europa, terwijl Oost-Europa koudere dan normale omstandigheden ervoer.
En in Italië?
Wat Europa en Italië betreft, blijven de directe gevolgen van El Niño moeilijker te voorspellen.
De zogenaamde “Televerbindingen“, dat wil zeggen dat de atmosferische verbindingen tussen de Stille Oceaan en het Euro-mediterrane gebied in feite zeer complex zijn. Volgens deskundigen worden er in de zomer van 2026 geen onmiddellijke directe effecten verwacht, maar het fenomeen zou nog steeds het gedrag van de anticyclonen in Afrika en de Azoren kunnen beïnvloeden, waardoor de hitte-afwijkingen worden geaccentueerd.
Hoe het ook zij, de jongste seizoensprojecties van het ECMWF wijzen al op een zomer die hoogstwaarschijnlijk warmer dan gemiddeld zal zijn, met thermische afwijkingen tussen +1 en +2°C. De belangrijkste gevolgen zouden zich echter tussen de herfst en de winter kunnen voordoen, vooral als het fenomeen zich echt zou ontwikkelen tot een super El Niño. In dat geval kunnen er sprake zijn van sterke golvingen in de straalstroom, aanhoudende atmosferische blokkades en fasen van intense neerslag afgewisseld met lange droge perioden.
Kortom, allemaal scenario’s die wetenschappers met toenemende aandacht observeren, omdat ze zich zouden kunnen vertalen in ongekende recente meteorologische gebeurtenissen op mondiale en Europese schaal.
