Daar China kondigde onlangs de voltooiing aan van een indrukwekkend project dat goed verliep 46 jaar werk: de oprichting van een 3.000 km groene gordel rond de Taklamakan-woestijneen van de meest vijandige woestijnen ter wereld.
Deze inspanning, bekend als de “Grote Groene Muur”, zag de aanplant van miljoenen bomen rond de uitgestrektheid van de woestijn, waarbij de laatste symbolische stap vorige week plaatsvond, toen 100 bomen werden geplant aan de zuidelijke rand van de woestijn.
Taklamakan is de op een na grootste zandwoestijn ter wereld en vormt een constante bedreiging voor de noordelijke en westelijke provincies van China, die onderhevig zijn aan stof- en zandstormen die de gezondheid van het milieu en de luchtkwaliteit bedreigen.
Wij zullen doorgaan met het planten van bomen
Stofstormen zijn notoir schadelijk, ze eroderen de bodem en vergroten het risico op woestijnvorming van landbouwgrond. Hiervoor is de ‘Grote Groene Muur’ ontworpen deze effecten tegen te gaanwaardoor een plantaardige barrière wordt gecreëerd die de opmars van de woestijn kan tegenhouden en stofstormen kan verminderen.
Het project, gestart in 1978 onder leiding van Deng Xiaoping, was een ambitieus initiatief genaamd “Drie-Noord Shelterbelt”. Het oorspronkelijke doel was om miljoenen bomen te planten over een groot stuk land, en in de loop der jaren is er ruim 30 miljoen hectare aan bomen geplant.
Ondanks moeilijkheden, zoals ontoereikende soortenselectie en boomsterfte als gevolg van irrigatieproblemen en ongedierte, heeft het project opmerkelijke successen geboekt. De bosbedekking in Xinjiang, een van de droogste regio’s van het land, is bijvoorbeeld aanzienlijk toegenomen van 1% in 1949 tot 5% vandaag.
De voltooiing van deze groene gordel betekent niet het einde van het project. Dat hebben Chinese functionarissen bekendgemaakt ze zullen doorgaan met het planten van bomenmet de bedoeling de barrière tegen woestijnvorming verder te versterken en de economische omstandigheden van lokale gemeenschappen te verbeteren. Ze worden ook in de toekomst verwacht agrarische projectenzoals het aanleggen van boomgaarden, om de lokale economie te stimuleren en middelen van bestaan te bieden aan mensen die in de buurt van de woestijn wonen.
