Maretak is een van de typische elementen van Kerstmis, van een goed voorteken en is een van de meest geliefde symbolen geworden van geliefden die wachten op de winterperiode om een kus te kunnen uitwisselen onder een van de twijgen. Maar maretak heeft niet alleen deze idyllische en romantische eigenschappen.
Deze groenblijvende plant, die in de loop van de tijd een meer dan positieve reputatie heeft opgebouwd en sommige van zijn angstaanjagende kenmerken heeft overschaduwd, is niets meer dan een parasitaire of semi-parasitaire struik met meestal giftige bessen.
Er zijn maar liefst 1300 verschillende soorten maretak gedocumenteerd in de wereld, die botanici verder classificeren in mannelijke en vrouwelijke soorten. Hiervan zijn het de vrouwtjes die de karakteristieke bessen produceren met een kleur die varieert van witroze tot meer roodachtige tinten.
De bessen van sommige maretaksoorten zijn giftig, terwijl andere volkomen onschadelijk zijn. Onder de giftige variëteiten bevinden zich bijvoorbeeld de Viscum-album dat in Europa groeit.
De zaden van de maretakbessen verspreiden zich in de omgeving dankzij vogels die ze verspreiden als echte kanonschoten, maar dan van kleine afmetingen. Dankzij de slijmerige en plakkerige substantie waaruit ze bestaan, blijven ze zich aan bomen hechten en worden ze echte parasieten.
De wortels genaamd haustorium besmetten de waardplant en reiken onder de schors van de stam en takken. Hier bevindt zich het vaatweefsel van de plant waaraan de maretak zich bindt en juist hier worden water en voedingsstoffen afgevoerd, ook nadat de maretakakken zijn ontworteld. In feite gaan de wortels vele jaren mee.
Maretak maakt ook deel uit van het ecosysteem en is een voedselbron voor talloze wilde dieren zoals vogels, elanden, herten en eekhoorns. Niet alle levende wezens kunnen het echter eten. Voor honden en katten zijn bessen, maar ook bladeren, gevaarlijk, en hetzelfde geldt voor kinderen.
Let dus goed op waar je hem neerzet als je hem besluit te kopen, zodat hij niet binnen handbereik is. Hier zijn andere planten die giftig zijn voor honden en katten
Wij raden ook aan:
