Donald Trump dringt opnieuw aan op een muur aan de grens met Mexico. Maar deze keer dreigt het project een van de laatste en belangrijkste natuurcorridors in de Verenigde Staten te treffen.
In feite gaat het om de bouw van een barrière van ongeveer 40 kilometer langs een afgelegen gebied in het zuiden van Arizona, die – volgens een recent rapport van de Centrum voor Biologische Diversiteit – een cruciaal gebied voor de migratie van wilde dieren zou blokkeren.
Een gebied dat bestaat uit glooiende prairies en bergketens waardoor tientallen soorten zich tegenwoordig vrijelijk tussen de Verenigde Staten en Mexico kunnen verplaatsen.
De beelden verzameld door de cameravallen spreken voor zich: minstens twintig diersoorten steken regelmatig dit deel van de grens over, waaronder zwarte beren, poema’s en muilezelherten. Een delicaat evenwicht dat zou worden verbroken door een muur van bijna negen meter hoog, die voorbestemd was om vitale bewegingen voor het voortbestaan van de dieren te onderbreken.
Het door het project getroffen gebied omvat de San Rafael-vallei en de Patagonië- en Huachuca-bergen. Hier bevinden zich beschermde habitats met een enorme ecologische waarde, ook van fundamenteel belang voor soorten die met uitsterven bedreigd zijn. Daartoe behoort de jaguar: de afgelopen tien jaar zijn er minstens drie exemplaren gedocumenteerd, een zeer zeldzaam cijfer voor de Verenigde Staten. In totaal leven er minstens 16 bedreigde of bedreigde soorten in het gebied.
@Centrum voor Biologische Diversiteit
Volgens de auteurs van het rapport zou een barrière op dit punt niet alleen de verplaatsing van dieren verhinderen, maar ook beschermde habitats vernietigen en de ecologische verbindingen tussen Noord- en Zuid-Amerika onomkeerbaar in gevaar brengen. Schade die, eenmaal aangericht, niet meer kan worden verhaald.
Het risico is reëel, zelfs op de lange termijn. Zoals ecoloog Gerardo Ceballos, onderzoeker aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, waarschuwt: als deze muur en soortgelijke muren worden gebouwd, kan de aanwezigheid van de jaguar in de Verenigde Staten binnen een paar jaar volledig verdwijnen. Wat het beeld nog alarmerender maakt, is de politieke beslissing die het project deblokkeerde. Afgelopen juni al de secretaris van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem gaf toestemming voor de bouw van de muur met behulp van een reeks ontheffingen die bouwplaatsen vrijstellen van naleving van meer dan dertig federale wetten, waaronder de hoeksteen van de milieubeschermingswet, de National Environmental Policy Act.
Opnieuw botst de logica van de muur met de realiteit van ecosystemen: door de mens getrokken lijnen die natuurlijke grenzen, biologische cycli en de steeds dringender wordende noodzaak om de biodiversiteit te beschermen negeren in plaats van deze op te offeren aan politieke kortetermijnkeuzes.
