Geslagen dieren, uitbuiting en geweld (zelfs tegen arbeiders): de achtergronden van circussen onthuld door het grootste Italiaanse onderzoek

Een ‘circussysteem’ waarin mensen en dieren op precies dezelfde manier worden mishandeld, uitgebuit in detentieomstandigheden die geen grenzen kennen, mishandeld, gegeseld en geslagen worden, in een scenario dat verre van het verhaal van de gelukkige, moedige en joviale ‘circusfamilie’ is.

Dit is inderdaad het beeld waarmee LAV en de Franz Weber Foundation werden geconfronteerd toen ze anoniem de beelden ontvingen die waren opgenomen tijdens de shows en achter de schermen tijdens vier maanden van infiltratie in het Medini Circus, tussen januari en mei 2026.

Van daaruit wilden LAV en de Franz Weber Foundation laten zien wat zij het ‘circussysteem’ noemden: 19 gecontroleerde circussen, gefilmd voor, tijdens en na de liveshows en die misbruik en geweld bevestigden.

Twee verschillende situaties: de Medini waarin een anonieme infiltrant het ware gezicht liet zien van een van de beroemdste circussen in Italië, en de 19 circussen met dieren die momenteel actief zijn op Italiaans grondgebied, gefilmd tijdens de showactiviteiten.

Geconfronteerd met deze beelden zal niemand kunnen zeggen dat het circus een cultureel spektakel is – verklaren LAV en de Franz Weber Foundation. Wij vragen als LAV al jaren aan de regering om hier een einde aan te maken, maar geen enkele minister en geen enkele regering heeft tot nu toe de moed gehad om te zeggen “Geen dieren meer in circussen”. Vandaag vragen we minister Giuli en staatssecretaris van Cultuur Cannella opnieuw om eindelijk de implementatie te ondertekenen van de machtigingswet op entertainment, die meerdere keren is uitgesteld, met een stop op het gebruik van dieren in circussen, zoals al door meer dan 50 landen over de hele wereld wordt gedaan. Alleen zo kan een sector die al jaren in crisis verkeert en waarin diervrije kunsttentoonstellingen nu al zo succesvol zijn, echt nieuw leven worden ingeblazen.

De vorige klacht

Het Medini-circus werd in april 2025 al door LAV gemeld wegens mishandeling van dieren, nadat op sommige beelden was te zien dat er sprake was van een slecht beheer van de dieren en de daarvoor bestemde ruimte.

De nieuwe beelden – gemaakt tijdens de Piemontese podia van het circus – voegen nog meer elementen toe. In de video’s zien we episoden van fysiek geweld die gepaard gaan met beledigingen en minachtende woorden, terwijl de dieren door intimidatie en bestraffing gedwongen lijken te gehoorzamen.

Opvallend is ook de aanwezigheid van kinderen. Niet alleen toeschouwers van deze scènes, maar in verschillende gevallen ook protagonisten van gedrag dat lijkt op dat van volwassenen: stokken tegen dieren, abrupte gebaren, agressieve woorden. Een mechanisme dat het risico loopt geweld om te zetten in normaliteit, bijna overgebracht alsof het deel uitmaakt van de leertijd van het circusleven.

De beelden roepen ook vragen op over de betrokkenheid van minderjarigen bij circusactiviteiten. Volgens wat is gedocumenteerd, nemen drie kinderen vanaf elf jaar deel aan de dagelijkse activiteiten en shows. Nog veelzeggender is de getuigenis van een negenjarige jongen, die voor de camera’s vertelt hoe zijn vader hem ervan weerhoudt alleen op te treden als hij bang is voor controles, terwijl hij op sommige pleinen – zo beweert het jongetje – wel zou kunnen werken omdat “ze vrienden zijn van mijn vader”.

Maar het zijn niet alleen dieren die moeilijke omstandigheden ervaren. De beelden laten ook het verborgen gezicht zien van werken in het circus: mensen die verklaren geen vast contract te hebben, worden gedwongen te werken in omstandigheden die volgens LAV in strijd kunnen zijn met de meest elementaire veiligheidsvoorschriften. Een situatie die, indien bevestigd, ook het publiek zorgen zou baren: uit sommige verzamelde verklaringen komt de afwezigheid van brandblussers naar voren en videodocumentatie toont waterinfiltraties in de buurt van elektriciteitskabels, met het daaruit voortvloeiende risico op kortsluiting.

Ook de gevolgen voor het milieu komen onder de loep. Op de beelden is te zien hoe mest wekenlang op het land bleef liggen en organische resten die, volgens wat sommige arbeiders meldden, rechtstreeks in de velden zouden worden gedumpt. Een praktijk die, indien vastgesteld, in strijd zou zijn met de wetgeving die vereist dat dit afval via erkende bedrijven wordt afgevoerd.

Voor LAV vertegenwoordigt de Medini-zaak geen geïsoleerde episode. «Toen we deze anonieme beelden ontvingen en bekeken, besloten we samen met de Franz Weber Foundation om ook te kijken wat er in de andere circussen gebeurde. Wat we ontdekten bewees dat we gelijk hadden: Medini is geen rotte appel, maar een van de vele circussen die dieren blijven gebruiken en mishandelen, zegt president Gianluca Felicetti.

Wekenlang volgden onderzoekers van de twee verenigingen negentien reizende circussen in negen Italiaanse regio’s. Het beeld dat nu naar voren komt, bestaat uit dieren die zijn opgesloten in ruimtes die onverenigbaar zijn met hun ethologische behoeften, stereotiepe bewegingen veroorzaakt door stress, overdrachten die met geweld worden beheerd en aantallen die de dieren dwingen zich te gedragen op een manier die ver verwijderd is van hun aard.

@LAV

Want wat het publiek onder de tent ziet, duurt een paar minuten. Al het andere, wat er voor en na de show gebeurt, blijft bijna altijd verborgen voor de ogen van degenen die een kaartje kopen. En juist daar, zo stellen de verenigingen, vindt het moeilijkste deel om naar te kijken plaats.

Het is tijd om een ​​definitieve stap te zetten, zeggen de verenigingen nu, die vragen om de wet in te voeren met een totaalverbod op het gebruik van dieren in circussen.

Om aan dit alles een einde te maken is een institutioneel besluit nodig: de verantwoordelijkheid voor de besluiten ligt in handen van minister Giuli en de ondersecretaris van Cultuur Cannella. Mogen ze eindelijk delegatiewet 106/2022, die op 31 december afloopt, volledig implementeren. Ook omdat we weten dat het Medini-circus geen uitzondering is, net zoals het Martin-circus in 2024 niet definitief werd veroordeeld wegens mishandeling en waarvan in 2014 alle dieren in beslag werden genomen, toevertrouwd aan LAV om hun rechten, waardigheid en een eerlijk pensioen te garanderen, veilig voor geweld, concludeert Felicetti.