Een enorme geconcentreerde zonne-energiecentrale in de woestijn van Nevada, in de Verenigde Staten, stopte het in het verleden met de productie van energie vanwege het in gebreke blijven van de exploitanten. Sinds enige tijd werkt het echter weer… ’s nachts.
Het heet Crescent Dunes, het ligt in de buurt van Tonopah, Nevada, en was de eerste geconcentreerde zonne-energiecentrale ter wereld die een centrale toren met energieopslag gebruikte. thermische energie via gesmolten zouten op volledige schaal, met een capaciteit van 110 MW.
In 2011 werd het project van $ 1 miljard (892 miljoen euro) gepresenteerd als de grootste thermodynamische energiecentrale van zijn categorie. Citigroup en andere financiële bedrijven hebben 140 miljoen dollar geïnvesteerd in het promotende bedrijf, de startup SolarReserve.
In 2015 begon het met de productie van energie voor de klant NV Energy, tot 2020, toen het contract werd opgeschort, kennelijk vanwege niet-naleving door SolarReserve. Het bedrijf zou het oorspronkelijke contract hebben geschonden en NV Energy wilde graag eruit.
Dit droeg bij aan het faillissement van de startup en het einde van haar portfolio van projecten ontwikkeld in Australië, Zuid-Afrika en Chili. Medio 2021 werd het project opnieuw opgestart door EPC (Engineering, Procurement, Contracting) Cobra. Vervolgens kwam er een nieuwe eigenaar, ACS, een grote multinational en een van de belangrijkste ter wereld. ACS was voorheen eigenaar van Cobra, maar verkocht het later aan een Frans bedrijf, terwijl het nog steeds eigenaar bleef van Crescent Dunes.
Dankzij deze nieuwe eigenaar is NV Energy terug als klant, met een volledig nieuw contract. De centrale is bekritiseerd vanwege de hoge productiekosten: $ 135 per MWh, vergeleken met minder dan $ 30 per MWh voor een gewone fotovoltaïsche energiecentrale. Hoewel verre van de oorspronkelijke doelstellingen, genereerde de centrale in 2023 80.236 MWh. Het bijzondere van deze elektriciteitscentrale is echter het concurrentievermogen tijdens de nachtelijke uren.
Daarom is Crescent Dunes uitsluitend ’s nachts actief. SWW zorgt ervoor dat de warmwatertank overdag gevuld blijft. Eenmaal gevuld, verkoopt hij wat hij produceert en houdt hij de tank vol voor gebruik ’s nachts. Gedurende de nacht draait de centrale op volle capaciteit. NV Energy heeft ’s nachts zonne-energie nodig omdat het overdag al over alle energie beschikt die het nodig heeft dankzij fotovoltaïsche zonne-energie. Maar ’s nachts is de beschikbaarheid, zelfs met reservebatterijen, niet voldoende.
