“Free The Fifteen”: laten we de pinguïns bevrijden uit het Sea Life Aquarium in Londen die 14 jaar lang in een kelder hebben opgesloten

In Londen verzamelden ongeveer 300 activisten zich buiten het Sea Life London Aquarium om de vrijlating van 15 ezelspinguïns te eisen, waarbij ze de instelling ervan beschuldigden ze te houden “opgesloten in een kelder zonder natuurlijk licht of frisse luchtHet evenement, georganiseerd door de Freedom For Animals-groep met steun van Born Free en de krant De Expressheeft een kwestie onder de aandacht gebracht die milieuactivisten en waterparkbeheerders verdeeld houdt.

De pinguïns arriveerden in 2011 vanuit de dierentuin van Edinburgh en leven volgens demonstranten al veertien jaar in onnatuurlijke omstandigheden, met een zwembad van slechts twee meter diep. Een gevangenschap die velen als onaanvaardbaar beschouwen, vooral in een stad als Londen, die zichzelf graag definieert als ‘groen’ en met respect voor dierenwelzijn.

Beroemdheden en milieuactivisten tegen Merlin Entertainments

Onder de aanwezigen bevond zich ook Feargal Sharkey, voormalig zanger van de Undertones, die een provocatie lanceerde aan de nieuwe CEO van Merlin Entertainments, het bedrijf dat Sea Life beheert: “Als je echt wilt begrijpen hoe die pinguïns leven, breng daar dan een maand door. Ik doneer € 1.000,- aan een goed doel naar keuze“. Hij werd gesteund door de natuuronderzoeker Chris Packham, die de tentoonstelling definieerde als “een smet op de reputatie van de Londense attracties”.

Packham voegde eraan toe dat het bedrijf over de middelen beschikt om de dieren over te brengen naar geschiktere faciliteiten, zoals de London Zoo of de Edinburgh Zoo, die over buitenruimtes beschikken, hoewel dit tijdelijke oplossingen zijn omdat de dieren in gevangenschap blijven leven. Bioloog Megan McCubbin omschreef het milieu ook als “een zeer donkere kelder waar pinguïns niet volgens de natuur kunnen leven”.

De verdediging van het aquarium en de bewustmakingscampagne

Sea Life London Aquarium reageerde op de kritiek door te beweren dat de habitat voor pinguïns was ontworpen “met de hulp van gespecialiseerde dierenartsen“, waardoor ruimte, privacy en natuurlijk gedrag worden gegarandeerd. Bovendien herinnerde het bedrijf aan zijn inzet voor natuurbehoud via het programma “Breed, Rescue, Protect”, gericht op bedreigde diersoorten.

Maar activisten werpen tegen: Ezelspinguïns zijn geen bedreigde diersoort, dus er is geen echte rechtvaardiging om ze in gevangenschap te houden. De campagne ‘Free The Fifteen’, gelanceerd in 2024, heeft al meer dan 13.000 handtekeningen verzameld en heeft tot doel de definitieve bevrijding van de pinguïnssymbool – volgens de initiatiefnemers – van een breder debat over de grens tussen het behoud en de exploitatie van dieren voor toeristische doeleinden.

KLIK HIER om de petitie te tekenen.