Tweehonderd doden is de drempel die wordt bereikt door de Ebola-epidemie in de Democratische Republiek Congo. De afgelopen dagen heeft het Congolese ministerie van Volksgezondheid 204 sterfgevallen gemeld op 867 vermoedelijke gevallen in drie provincies van het land. De laatste tol van de Wereldgezondheidsorganisatie bedroeg 177 sterfgevallen uit ongeveer 750 vermoedelijke gevallen, ook al had directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus zelf zijn mening over de kwestie al naar voren gebracht door te stellen dat “de epidemie in de Democratische Republiek Congo veel uitgebreider is” dan alleen de 82 door laboratoriumonderzoek bevestigde gevallen.
Het virus dat in omloop is, is Bundibugyo, een zeldzame maar dodelijke variant van de Ebola-familie. Op 15 mei riep de Africa CDC officieel de epidemie uit in de provincie Ituri, in het oosten van het land, en de WHO riep op 17 mei een internationale gezondheidsnoodtoestand (PHEIC) uit, de maximale alarmtoestand van de organisatie. Oeganda heeft ook gevallen gemeld die uit Congo zijn geïmporteerd: de eerste bevestigde betrof een 59-jarige Congolese man die op 11 mei in Kampala in het ziekenhuis was opgenomen en drie dagen later stierf.
Afrika CDC: nog tien landen die gevaar lopen
Het gezondheidsagentschap van de Afrikaanse Unie coördineerde op 16 mei een overlegvergadering op hoog niveau met meer dan 130 deelnemers, waaronder vertegenwoordigers van risicolanden, donorpartners (VS, Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie), VN-agentschappen, humanitaire organisaties en farmaceutische bedrijven. In de officiële verklaring van de directeur-generaal nam Africa CDC het voortouw bij de continentale coördinatie van de respons, zoals vereist door zijn mandaat in het geval dat een uitbraak de grenzen van een enkele lidstaat overschreed. De president van Africa CDC, Jean Kaseya, gaf tijdens een persconferentie de landen aan die het meest zijn blootgesteld aan het risico van verspreiding: Zuid-Soedan, Rwanda, Kenia, Tanzania, Ethiopië, Republiek Congo, Burundi, Angola, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Zambia. De gemeenschappelijke noemer is de sterke grensoverschrijdende mobiliteit met de Congolese gebieden waar de besmetting intenser is, in een context die al dramatisch wordt gekenmerkt door onveiligheid en slechte opsporingscapaciteit. In het oosten van de Democratische Republiek Congo zijn er teams van Artsen zonder Grenzen in het veld, die vanaf de eerste uren van de noodsituatie worden ingezet met honderden operators en beschermende uitrusting. Artsen Zonder Grenzen heeft behandelcentra in de regio heropend, maar onderstreept dat Ebola niet de enige aanhoudende gezondheidscrisis is, aangezien in Oost-Congo de belangrijkste doodsoorzaken vermijdbare ziekten blijven, zoals malaria en mazelen.
De situatie in Europa
Op Europees niveau laat de officiële beoordeling geen reden tot ongerustheid. Het ECDC, het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding, heeft het besmettingsrisico voor de EU-bevolking als ‘zeer laag’ geclassificeerd, waarbij wordt gespecificeerd dat eventuele geïmporteerde gevallen snel zouden worden geïdentificeerd en geïsoleerd. Woordvoerster van de Europese Commissie, Eva Hrncirova, bevestigde dezelfde beoordeling en breidde deze uit tot mensen die naar de regio reizen. Bundibugyo wordt, net als alle varianten van Ebola, niet via de lucht overgedragen: besmetting vereist direct contact met de lichaamsvloeistoffen van een persoon die al symptomatisch is.
Het risico voor Italië
Op 18 mei activeerde het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid gezondheidstoezicht op gezondheids- en niet-gezondheidspersoneel dat werkzaam was bij samenwerkingsactiviteiten in de Congolese gebieden die door de uitbraak waren getroffen. De circulaire, ondertekend door het hoofd van de afdeling Preventie, Maria Rosaria Campitiello, voorziet in de verplichting om ten minste 48 uur vóór vertrek uit de getroffen gebieden een gezondheidsverklaring naar het ministerie te sturen. Daarom zijn er geen reisbeperkingen en is er ruimte voor het systematisch volgen van terugkeer.
Update – Twee Italiaanse hulpverleners bij de Sacco in Milaan
Bij zonsopgang op 25 mei kreeg het Italiaanse gezondheidszorgsysteem voor het eerst rechtstreeks contact met de epidemie. Twee hulpverleners uit de provincie Como, een 30-jarige man en een 33-jarige vrouw, werden in isolatie geplaatst in het Sacco-ziekenhuis in Milaan nadat ze in de nacht vanuit Oeganda via Addis Abeba waren teruggekeerd, waar ze drie maanden hadden doorgebracht bij de Comboni-missionarissen in een gebied vlakbij de Congolese grens. Symptomen zijn onder meer koorts, misselijkheid, braken en, bij de vrouw, een lichte neurologische stoornis, allemaal elementen die het protocol in gang hebben gezet: de twee werden door de AREU uit hun respectievelijke huizen opgehaald en in volledige isolatie overgebracht naar Sacco. Elf familieleden zijn in afwachting van de uitslag in fiduciair isolement geplaatst. De meest geaccepteerde hypothese is echter niet Ebola. Het welzijnsraadslid van de regio Lombardije, Guido Bertolaso, verklaarde: “Op dit moment denken we dat het malaria of iets dergelijks is.” Het ministerie van Volksgezondheid bevestigde in een op dezelfde dag uitgegeven officiële nota dat het nationale systeem voor de reactie op besmettelijke noodsituaties volledig operationeel is en dat het risico voor Italië zeer laag blijft.
