Een recent onderzoek uitgevoerd door Texas A&M University-Corpus Christi, in samenwerking met NOAA, onthulde het aanwezigheid van medicijnen voor menseninclusief het krachtige opioïde fentanylIn de blubber van tuimelaars (Tursiops truncatus) levend in de Golf van Mexico.

De onderzoekers hebben geanalyseerde vetmonsters van 83 levende en 6 dode dolfijnen, waarbij besmetting door medicijnen zoals kalmerende middelen, spierverslappers en vooral fentanyl wordt benadrukt. Deze stof, bekend om zijn verwoestende effecten op mensen, is gevonden in 18 levende dolfijnen en allemaal overleden dolfijnen.

Tuimelaars worden beschouwd als belangrijke bio-indicatoren voor de gezondheid van mariene ecosystemen, dankzij het vermogen van hun lipiderijke blubber om verontreinigingen ophopen. Deze eigenaardigheid maakt ze waardevolle gereedschappen voor bewaken van de kwaliteit van de omgeving.

Deze stoffen kunnen via vis en schaaldieren in de menselijke voedselketen terechtkomen

Uit het onderzoek bleek dat dolfijnen uit risicovolle gebieden, zoals Redfish Bay, Laguna Madre en Mississippi Sound, te zien zijn hogere niveaus van farmacologische besmetting. In het bijzonder vertegenwoordigden Mississippi-dolfijnen 40% van de totale detecties, wat erop wijst dat een probleem in de loop van de tijd is geworteld.

Fentanyl, een opioïde die 100 keer krachtiger is dan morfine, bindt zich gemakkelijk aan vetten en hoopt zich in de loop van de tijd op. De aanwezigheid ervan bij dolfijnen zou kunnen ontstaan uit afvalwater of industriële lozingenmaar ook van drugshandelzoals gesuggereerd door een recordvangst van vloeibare fentanyl in een provincie dichtbij een van de studielocaties. Onder andere geïdentificeerde geneesmiddelen zijn sommige lipofoob, d.w.z slecht oplosbaar in vettenwaardoor hun aanwezigheid in vetweefsel nog verrassender wordt en wijst op wijdverbreide besmetting.

Makayla Guinn, een van de onderzoekers, noemde de bevindingen “alarmerend”, wat de noodzaak onderstreept van verder onderzoek om de langetermijneffecten van deze stoffen op zeezoogdieren te begrijpen. Dara Orbach, hoofdauteur van het onderzoek, benadrukte dat chronische blootstelling aan medicijnen niet alleen een risico vormt voor dolfijnen, maar ook voor voor de menselijke gezondheidterwijl deze stoffen dat wel kunnen komen via vis en schaaldieren in de voedselketen terecht.

Het onderzoek benadrukt de urgentie van het monitoren van opkomende verontreinigende stoffen in mariene ecosystemen, vooral in gebieden die worden gekenmerkt door intense antropogene activiteiten. Het doel is om de omvang van het probleem te beoordelen en strategieën te ontwikkelen de impact verzachten van farmacologische besmetting van aquatische milieus en de soorten die deze bevolken.