Jade, obsidiaan, keramiek en levende dieren passeerden de Maya-handelsroutes. Een studie gepubliceerd in Tijdschrift voor Archeologische Wetenschap vertelt precies dit: sommige gemeenschappen in de hooglanden van Chiapas, in het zuiden van Mexico, ontvingen kleine honden van de Maya-vlakten honderden kilometers verderop, langs routes die grofweg tussen de 560 en 640 kilometer reikten. Binnen die economie waren er dus wezens die tijdens de reis moesten worden gevoed, beschermd en in leven gehouden, met een organisatieniveau dat sterk leek op een echte toeleveringsketen.
De studie analyseerde tanden en botten van honden en grote herbivoren die waren teruggevonden op twee locaties in de hooglanden van Chiapas, Moxviquil en Tenam Puente, gedateerd tussen 400 en 800 na Christus. De onderzoekers maakten vooral gebruik van chemische sporen die in weefsels achterblijven en helpen begrijpen waar een dier is opgegroeid. Om de vergelijking nauwkeuriger te maken, construeerden ze ook een lokale isotopenkaart met 45 plantenmonsters verzameld in centraal Chiapas. De auteurs leggen zelf uit dat een dergelijk systeem organisatie, zorg en een zeer solide uitwisselingsnetwerk vereist.
Die kleine honden die maïs en vlees kregen, hadden een hoge waarde
Het team analyseerde ook stabiele koolstof en stikstof, die helpen het dieet opnieuw op te bouwen. Hieruit komt een ander sterk feit naar voren: deze honden aten maïs en vlees in grote hoeveelheden, en daarom een rijk dieet dat heel dicht bij dat van de mens lag. Volgens onderzoekers is het een teken van opzettelijke, zorgvuldig gevolgde voeding. In sommige gevallen kunnen het zelfs geselecteerde rassen zijn, misschien gekoppeld aan de voorouders van de Xoloitzcuintli, de Mexicaanse naakthond, een hypothese die moet worden geverifieerd met DNA-analyse.
In de Maya-kunst verschijnen kleine honden vaak onder de hangmat van de heerser. Dit suggereert een rol als statussymbool, alliantiegeschenk of prestigegoed. Juist hier wordt het plaatje ingewikkeld, omdat hetzelfde dier dat de elite vergezelde ook een andere bestemming had kunnen hebben. Archeoloog Ashley Sharpe, die deze overblijfselen al jaren bestudeert, beschrijft veel exemplaren als zeer kleine honden, weinig groter dan een chihuahua, met een uiterlijk dat deels lijkt op de dikbuikige honden afgebeeld in de beroemde Colima-beeldjes.
Volgens Sharpe werden veel van deze honden voornamelijk gefokt voor menselijke consumptie. De geleerde merkt op dat bijna alle door haar onderzochte exemplaren tussen de één en twee jaar oud waren en dat er op veel botten tekenen zijn van slachting die consistent zijn met de verwerking van het vlees. Met andere woorden: de tijdens het leven ontvangen zorg sloot een einde als vleesdier helemaal niet uit. Sterker nog, het maakt het nog aannemelijker.
Snijwonden in de nek en bijzondere afzettingen komen ook voor op rituele plaatsen
Naast voedselgebruik blijft ook het rituele hoofdstuk open. In Kaminaljuyu, een belangrijke stad in de hooglanden van Guatemala, werden enkele honden gevonden in een put die verband hield met een context van ernstige waterstress, vlakbij een meer dat aan het opdrogen was. Veel skeletten hebben insnijdingen in de nek en een bijzondere afzetting samen met keramische fragmenten, elementen die verschillende archeologen lezen als tekenen van opoffering om de goden om water te vragen.
Het uiteindelijke beeld van de Maya-honden blijft dan ook vol wrijving. Het waren dieren die levend over lange afstanden werden vervoerd, rijk voedsel kregen, soms gekoppeld aan macht en prestige, soms gebruikt in rituelen, soms grootgebracht om gegeten te worden. De nieuwe studie helpt deze stukken bij elkaar te brengen zonder ze met suiker te bedekken. En het laat iets heel eenvoudigs zien: in oude samenlevingen kon de band met dieren tegelijkertijd hecht, nuttig, symbolisch en meedogenloos zijn.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
