Het is een historische stap voor de Europese landbouw. Op 21 april 2026 gaven de landbouwministers van de 27 landen van de Europese Unie groen licht voor de nieuwe regelgeving inzake nieuwe genomische technieken (NGT), in Italië ook wel bekend als Assisted Evolution Techniques (TEA), die de opening vormde voor een diepgaande herziening van de regels die tot nu toe een aanzienlijk deel van genetisch gemodificeerde organismen hebben gereguleerd.
Het voorstel kreeg de steun van 18 lidstaten (waaronder Italië). Oostenrijk, Kroatië, Hongarije, Roemenië, Slovenië en Slowakije stemden tegen, terwijl België, Bulgarije en Duitsland zich onthielden.
Wat zijn nieuwe genomische technieken? Ze worden over het algemeen gedefinieerd als ‘nieuwe GGO’s’, omdat ze, in tegenstelling tot oude GGO’s – gebaseerd op transgenese, d.w.z. het inbrengen van genen van een vreemde soort in een gastheerorganisme – recentere technieken omvatten zoals genome editing (modificatie of uitschakeling van delen van het DNA) en cisgenese (overdracht van genen tussen organismen van dezelfde soort).
Dit zijn technologieën die de afgelopen tien jaar zijn ontwikkeld en die in 2001 nog niet bestonden toen de EU haar GGO-wetgeving aannam. Tot nu toe waren planten die met behulp van deze methoden werden verkregen onderworpen aan dezelfde regels als oudere GGO’s.
De nieuwe verordening heeft tot doel de wetgeving af te stemmen op de wetenschappelijke vooruitgang, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen technieken met beperkte genetische impact en technieken met diepgaandere wijzigingen.
Het belangrijkste onderscheid: categorie 1 en categorie 2
De kern van de regeling is de indeling van NGT-installaties in twee categorieën:
Uit projecties van verenigingen die de nieuwe regel bekritiseren, blijkt dat maar liefst 94% van de nieuwe planten als gelijkwaardig aan conventionele variëteiten zou worden beschouwd, en daarmee aan de standaard GGO-wetgeving zou ontsnappen.
Patenten en transparantie
Een van de meest delicate onderwerpen van het debat is dat van intellectueel eigendom. De verordening verandert niets aan de EU-richtlijn inzake biotechnologieoctrooien, maar introduceert enkele transparantiemaatregelen: ontwikkelaars van NGT-1-fabrieken zullen verplicht zijn octrooiinformatie door te geven aan een openbare database, en zullen vrijwillig hun bereidheid kunnen aangeven om licenties te verlenen tegen eerlijke voorwaarden.
Er zal ook een expertgroep worden opgericht om de impact van patenten op de sector te beoordelen. Binnen een jaar na de inwerkingtreding zal de Europese Commissie een specifieke studie publiceren over het effect van patenteren op innovatie, beschikbaarheid van zaden en concurrentievermogen op de markt, met mogelijke daaropvolgende voorstellen.
De kritiek
Uiteraard is er geen tekort aan kritische posities. Biologische en biodynamische organisaties, met meer dan 50 op Europees niveau, hebben de campagne “Blacked-out Ingredients” gelanceerd, die het risico van een verlies aan transparantie voor de consument aan de kaak stelt: met de deregulering van categorie 1 kunnen producten verkregen uit in het laboratorium gemodificeerde rassen zonder enige zichtbare indicatie in de schappen terechtkomen. De verenigingen herinneren zich dat historisch gezien meer dan 85% van de Europese burgers zich voorstander heeft verklaard van de etikettering van GGO’s.
Organisaties als Via Campesina en Corporate Europe uiten ook hun zorgen op economisch vlak, met het argument dat de nieuwe regelgeving de concentratie van de zaadmarkt in de handen van grote industriële groepen zou kunnen bevorderen, ten koste van de autonomie en biodiversiteit van boeren.
Voorstanders van de maatregel benadrukken daarentegen het potentieel van NGT’s om gewassen te ontwikkelen die beter bestand zijn tegen droogte, overstromingen en plagen, en tegelijkertijd het gebruik van pesticiden en water te verminderen, in overeenstemming met de duurzaamheidsdoelstellingen van de Europese Green Deal.
Wat gebeurt er nu
Het door de Raad goedgekeurde akkoord moet nu naar het Europees Parlement, waar de eindstemming wordt verwacht in de week van 18 mei 2026. Als ook Straatsburg groen licht geeft, treedt de verordening 20 dagen na publicatie in het Publicatieblad van de EU in werking.
De meeste bepalingen zullen van toepassing zijn na nog een overgangsperiode van 24 maanden, waarbij het nieuwe regelgevingskader naar verwachting rond medio 2028 operationeel zal worden.
