De inwoners van Utqiaġvik, een stad in het noorden van Alaska, hebben voor dit jaar afscheid genomen van de zon. Hier zal het pas eind januari 2025 weer stijgen: de lange poolnacht is gevallen
Stel je voor dat je ruim twee maanden in het donker leeft, zonder zonlicht, op een ijskoude plek, met temperaturen tot -20°C. Dat zou gek zijn, toch? Dat is precies wat er gaat gebeuren met de bewoners van Utqiaġvik, stad vanAlaska (voorheen bekend als Barrow), die de zon pas op 23 januari 2025 weer zal zien.
Gisteren zagen de 4.500 inwoners, voornamelijk de inheemse bevolking van Iñupiat, het voor de laatste keer stijgen, in ieder geval voor dit jaar. In de stad, die ten noorden van de poolcirkel ligt en ook bekend staat als thuisbasis voor het Environmental Observatory (waar wetenschappers het Noordpoolgebied gaan bestuderen), is een lange, donkere poolnacht begonnen.
Hoe leef jij in het donker?
Zoals uitgelegd door de National Weather Service (NWS), begint de burgerlijke schemering wanneer het centrum van de zon zich binnen 6 graden onder de horizon bevindt.
“Onder deze omstandigheden, bij afwezigheid van mist of andere beperkingen, kunnen de helderste sterren en planeten worden gezien, kunnen de horizon en aardse objecten worden onderscheiden en is kunstlicht in veel gevallen niet nodig”, verduidelijkt de NWS.
Gelukkig zal de bevolking dus niet geheel in duisternis blijven verkeren komende 64 dagen. Zoals meteorologen duidelijk hebben gemaakt, zal de zogenaamde burgerlijke schemering voldoende licht opleveren om te kunnen zien tijdens wat normaal gesproken overdag zou zijn.
De gemeenschap, die voornamelijk uit Iñupiat-inboorlingen bestaat, heeft door de eeuwen heen verschillende strategieën ontwikkeld om zich aan deze extreme omstandigheden aan te passen. In deze periode ervaren wij:
De oorzaak van de lange poolnacht
Maar wat veroorzaakte meer dan twee maanden duisternis? Het fenomeen hangt met elkaar samen aan de helling van de as waarop onze planeet draait. Op breedtegraden hoger dan of gelijk aan die van de poolcirkel of op de zuidpoolcirkel kan de zon zelfs de hele dag onder de horizon blijven, afhankelijk van de grotere nabijheid van de geografische pool. Deze situatie geeft daarom aanleiding tot de poolnachten.
“Omdat het noordelijk halfrond in de herfst en winter van de zon afwijkt, ervaren gebieden ten noorden van de poolcirkel, binnen 23,5 graden van de Noordpool, meer dan twee maanden waarin de zon nooit boven de horizon opkomt”, legt The Weather Channel uit.
Zoals verwacht zal de volgende keer dat de zon in Utqiaġvik opkomt, plaatsvinden 23 januari 2025. Maar de eerste dageraad zal niet lang duren. Het daglicht zal met de dag toenemen en tegen het einde van de maand vier uur bereiken. Wanneer de zon in januari eindelijk weer verschijnt, viert de gemeenschap dit moment traditioneel met het festival ‘Return of the Sun’. Deze gebeurtenis markeert niet alleen het einde van de poolnacht, maar ook het begin van een geleidelijke terugkeer naar de normaliteit.
