Het lichtfestival dat opnieuw overgaat in een nacht vol rook, en deze keer was de vervuiling zo hoog dat het zelfs vanuit de ruimte te zien is. Dit is wat er gebeurde in New Delhi, India, na de Diwali-vieringen op 8 november, toen duizenden vuurwerk ertoe bijdroeg dat de lucht in de hoofdstad onadembaar werd.
En het probleem stopte niet bij de Indiase grenzen: Londen gaf ook een waarschuwing voor luchtverontreiniging af, dankzij een combinatie van aanhoudende mist, lichte wind en rook die door de festiviteiten werd geproduceerd.
Twee zeer afgelegen steden, verenigd door een probleem dat elk jaar terugkeert: wat de hemel een paar uur verlicht, kan tot ver na het einde van het feest verontreinigende stoffen in de lucht achterlaten.
Wat gebeurde er in Delhi?
Op de ochtend van 9 november werd Delhi wakker onder een dikke deken van smog, met de India Gate bijna onzichtbaar en de lucht vol deeltjes. Volgens gegevens van de Central Pollution Control Board (CPCB) had de luchtkwaliteitsindex (AQI) op Diwali-dag 376 bereikt, het slechtste niveau dat tijdens deze feestdag sinds 2021 werd geregistreerd. In verschillende districten overschreed de index 400 punten en kwam daarmee in de categorie vervuiling terecht. serieus verwacht van de Indiase schaal.
Maar wat vooral voor discussie zorgde, was wat er ’s nachts gebeurde: 45 van de 59 meetstations vertoonden hiaten in de uurgegevens met betrekking tot ten minste één verontreinigende stof. De reden? Het detectiesysteem van het CPCB is ontworpen om fijnstofconcentraties tot 1.000 microgram per kubieke meter te meten. Zodra deze drempel wordt overschreden, worden de waarden geclassificeerd als buiten de schaal en worden ze niet meegenomen in de berekening van de gemiddelden.
Toch hebben andere metingen door het Delhi Pollution Control Committee PM2,5-pieken tot 3.744 microgram per kubieke meter geregistreerd. Om u een idee te geven: de richtwaarde van de Wereldgezondheidsorganisatie voor het dagelijkse gemiddelde van PM2,5 bedraagt slechts 15 microgram per kubieke meter.
Het CPCB erkende de beperkingen van zijn systeem en legde uit dat er evaluaties gaande zijn om de manier waarop het gegevens verwerkt bij te werken.
Hoeveel impact had het vuurwerk?
Volgens een beoordeling door het Indian Institute of Tropical Meteorology (IITM) wordt ongeveer 71% van de PM2,5 in de lucht van Delhi tijdens de periode van 9 november toegeschreven aan vuurwerk, vergeleken met 6,9% aan verkeer.
Het is een schatting voor een specifiek tijdsbestek, niet voor de totale vervuiling van de stad gedurende het hele jaar. Delhi leeft al tientallen jaren met niet-inadembare lucht, aangewakkerd door de uitstoot van voertuigen, industriële activiteiten, stof van bouwplaatsen en de verbranding van landbouwresten in nabijgelegen regio’s.
Bovendien voorkomen lagere temperaturen en zwakke wind in de herfst dat verontreinigende stoffen zich gemakkelijk verspreiden. Vuurwerk voegt dus een lading stof en schadelijke stoffen toe aan een toch al gecompromitteerde atmosfeer.
Dit jaar had het Indiase Hooggerechtshof het gebruik van bijzonder vuurwerk met lage uitstoot alleen binnen beperkte tijd toegestaan. De beperkingen verhinderden echter niet dat de vuurwerkshows tot laat in de nacht doorgingen.
De smogwolk boven India is zelfs vanuit de ruimte zichtbaar
NASA-satellietbeelden vertellen ook de ernst van de situatie. Via NASA Worldview, het aardobservatiesysteem, is het mogelijk om te zien hoe op 10 november, twee dagen na Diwali, een enorme grijsachtige deken zich over een groot deel van India verspreidde.
@NASA Wereldbeeld
De nevel lijkt bijzonder intens boven New Delhi, Uttar Pradesh en verschillende noordelijke regio’s, en bereikt de Himalaya-gebieden Uttarakhand, Himachal Pradesh en Jammu en Kasjmir. Een minder dichte dekking lijkt ook delen van Midden- en Zuid-India te treffen, terwijl Rajasthan, Gujarat en enkele noordoostelijke staten relatief vrijer lijken.
En ondanks een lichte verbetering van de luchtkwaliteit in de hoofdstad blijft de situatie zorgwekkend. De beelden laten zien hoe uitgebreid de nevel is, maar op zichzelf kunnen we niet vaststellen hoeveel ervan te wijten is aan vuurwerk, reeds aanwezige emissies of meteorologische omstandigheden die de stagnatie van verontreinigende stoffen bevorderen.
Ook Londen lanceert het alarm
Duizenden kilometers verderop in Groot-Brittannië was het niet veel beter. Op 9 november kondigde de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, een waarschuwing voor hoge luchtverontreiniging af voor dinsdag 10 november, op advies van experts van het Imperial College London.
De aanhoudende mist en de zeer zwakke wind, die de verspreiding van verontreinigende stoffen vertraagden, bevorderden de ophoping van fijnstof.
Volgens de gemeente heeft ook de rook afkomstig van het vuurwerk van Diwali en Bonfire Night, de traditionele Britse verjaardag van 5 november, bijgedragen aan de verslechtering van de situatie. De waarschuwing, de vierde sinds begin 2026, betrof communicatie naar scholen, lokale overheden, artsen en gezondheidsinstellingen. Burgers is geadviseerd het autogebruik te beperken, de voorkeur te geven aan het openbaar vervoer en onnodige verbranding, zoals van kachels en open haarden, te vermijden.
Ondertussen viert Diwali, een van de belangrijkste feestdagen voor miljoenen mensen, symbolisch de overwinning van het licht op de duisternis. Proberen de impact op het milieu te verminderen zou niet betekenen dat we de traditie moeten opgeven, maar dat we ons in ieder geval moeten afvragen hoe we de betekenis ervan kunnen behouden zonder de lucht elk jaar in een gaskamer van smog te veranderen.
Bronnen: The Indian Express / BBC / Burgemeester van Londen
