Cadmium is een giftig zwaar metaal dat zelfs via alledaagse voedingsmiddelen, zoals brood, pasta en ontbijtgranen, op onze tafels terecht kan komen. Een deel van het probleem doet zich voor op de velden, waar deze stof zich in de bodem kan ophopen en in de gewassen kan terechtkomen. Om deze reden is het, als we de voedselbesmetting willen terugdringen, niet voldoende om in te grijpen op de producten die in de supermarkt terechtkomen; we moeten ook aan de bron optreden.
Dit is het pad dat Frankrijk heeft besloten te volgen, waarbij de regering een geleidelijke vermindering heeft aangekondigd van het cadmiumgehalte dat is toegestaan in fosfaatmeststoffen, met als doel om in 2030 20 milligram per kilogram te bereiken. Het besluit komt na jaren van alarmen van de gezondheidsautoriteiten en voorziet snellere tijden dan aanvankelijk werd aangenomen.
Maar wat gaat er eigenlijk veranderen met de nieuwe Franse regels? En waarom wordt ingrijpen op het gebied van meststoffen beschouwd als een belangrijke stap om de gezondheid te beschermen?
Cadmium in meststoffen, wat Frankrijk heeft besloten
Tussen 2 en 5 oktober werden vier Franse regelgevingsteksten, één decreet en drie verordeningen, gepubliceerd, waarmee een geleidelijk traject werd uitgestippeld om het cadmiumgehalte in meststoffen en de bijdrage van dit metaal aan landbouwgrond te verminderen.
Tot nu toe was in Frankrijk een maximumlimiet van 90 milligram cadmium per kilogram P₂O₅, oftewel fosforanhydride, de parameter die wordt gebruikt om de concentratie in fosfaatmeststoffen uit te drukken, toegestaan. Dit is een hogere waarde dan de Europese limiet van 60 mg/kg.
De nieuwe kalender omvat echter drie stappen:
Er is echter één aspect dat niet mag worden onderschat. De Franse regering heeft zich de mogelijkheid voorbehouden om de kalender aan te passen op basis van beschikbare technologieën, economische gevolgen en voorzieningszekerheid. De deadlines zijn dus gesteld, maar het proces is niet geheel veilig voor mogelijk uitstel.
Waarom cadmium in meststoffen een probleem is
Cadmium komt van nature voor in sommige fosfaatgesteenten die worden gebruikt om kunstmest te maken. Wanneer deze producten over velden worden verspreid, kan het metaal de grond bereiken en zich in de loop van de tijd ophopen. Planten kunnen een deel ervan vervolgens opnemen en in de voedselketen terechtkomen.
Het probleem heeft niet alleen betrekking op de hoeveelheid die in een enkel voedingsmiddel aanwezig is, maar ook op de blootstelling die zich via de voeding ophoopt. Cadmium is een giftige stof, geclassificeerd als kankerverwekkend, die in het lichaam kan achterblijven en schade kan veroorzaken, vooral aan de nieren en botten.
Om deze reden vragen de Franse gezondheidsautoriteiten al lang om in te grijpen bij de bron van de besmetting. In een rapport dat in maart 2026 werd gepubliceerd, riep Anses opnieuw op tot een drastische vermindering van cadmium in fosfaatmeststoffen, en riep de regering op om zo snel mogelijk in actie te komen.
Volgens het bureau heeft een aanzienlijk deel van de Franse bevolking zorgwekkende blootstellingsniveaus: bijna de helft van de inwoners en alle onderzochte kinderen tussen 2 en 3 jaar oud overschreden de referentiewaarde voor de urineconcentratie die als cruciaal wordt beschouwd. Dit zijn gegevens die hebben bijgedragen aan de toenemende druk op de overheid om van aanbevelingen over te gaan naar concrete maatregelen.
Sommige voedseltesten hebben ook de aanwezigheid van deze verontreinigende stof gedetecteerd. Het Franse tijdschrift 60 Miljoenen consumentenZo werd cadmium aangetroffen in 16 van de 18 onderzochte penne rigate-monsters, waarbij de hoeveelheden nog steeds onder de wettelijke limieten lagen.
Het besluit van oktober komt dus aan het einde van een lang en verre van lineair traject. Gezondheidsautoriteiten rapporteren al jaren de risico’s die verband houden met blootstelling aan cadmium, maar de herziening van de grenswaarden voor meststoffen heeft vertraging opgelopen.
In het voorjaar voorzag het overheidsproject nog steeds in een langzamer traject, met als doel om tegen 2038 slechts 20 mg/kg te bereiken. Intussen had de kwestie echter ook de Nationale Assemblee bereikt: in juni hadden de afgevaardigden in eerste lezing een wetsvoorstel goedgekeurd dat tot doel had de reductie te versnellen, met als doel 2030.
De druk die wordt uitgeoefend door artsen, verenigingen en maatschappelijke initiatieven heeft er ook toe bijgedragen dat de aandacht voor dit onderwerp hoog bleef. De nieuwe kalender betekent dus een versnelling ten opzichte van het oorspronkelijke voorstel van de regering, al blijft de mogelijkheid bestaan om sommige deadlines te herzien.
Ook bevoorradingsproblemen liggen ten grondslag aan de vertragingen. Frankrijk importeert een groot deel van zijn fosfaatmeststoffen uit Marokko, waar sommige gesteenten die worden gebruikt om deze te produceren grote hoeveelheden cadmium kunnen bevatten. Het verlagen van de limiet betekent dus dat er minder vervuilde grondstoffen of processen nodig zijn die het metaal kunnen elimineren, met mogelijke gevolgen voor de kosten en de beschikbaarheid van producten.
Dit is precies een van de meest delicate punten van de nieuwe wetgeving: het verzoenen van de behoeften van de landbouw met de noodzaak om de blootstelling van de bevolking aan een gevaarlijke stof te verminderen.
De effecten zullen niet onmiddellijk zijn
Het terugdringen van cadmium in meststoffen is een ingreep aan de bron, maar de effecten zullen niet onmiddellijk merkbaar zijn. Eenmaal opgehoopt in de bodem kan het metaal lange tijd in het milieu blijven en door planten worden opgenomen.
De nieuwe regels garanderen dus niet dat brood, pasta en granen vanaf 2030 automatisch minder vervuild zullen zijn, maar ze dienen wel om verdere bijdragen te beperken en het probleem op de langere termijn in te dammen.
Intussen nodigen de gezondheidsindicaties ons uit om de voedselbronnen te diversifiëren en ook peulvruchten te consumeren, zonder het dieet overmatig te concentreren op een paar producten. Dit zijn maatregelen die landbouw- en regelgevingsinterventies niet vervangen, maar kunnen bijdragen aan het verminderen van de algehele blootstelling.
