In Italië blijft het radioactieve afval groeien. En ze komen niet alleen uit oude kerncentrales, die nu inactief zijn: ziekenhuizen, onderzoekslaboratoria en industriële activiteiten produceren ze ook. Eind 2025 was er op het nationale grondgebied 34.606 kubieke meter radioactief afval opgeslagen, bijna 840 meer dan het jaar daarvoor. Een stijging van 2,49%, wat aangeeft hoe lang en complex het proces is om deze op adequate wijze te behandelen en te verwijderen.
De cijfers zijn afkomstig uit de Nationale Inventaris van Radioactief Afval van ISIN, de Nationale Inspectie voor Nucleaire Veiligheid en Stralingsbescherming, bijgewerkt tot 31 december 2025 en vandaag vrijgegeven. Het interessante feit is dat, terwijl de hoeveelheid te beheren materialen toeneemt, de totale radioactiviteit met 2,51% afneemt. Een resultaat dat misschien geruststellend lijkt, maar dat enige uitleg behoeft: minder radioactiviteit betekent in feite niet noodzakelijkerwijs minder afval, en ook niet dat het probleem van het beheer ervan dichtbij een oplossing is.
Waarom blijft deze verspilling toenemen?
De toename van dit specifieke afval heeft niet voor alle categorieën dezelfde gevolgen. In 2025 groeide vooral het afval met een zeer lage activiteit (gekenmerkt door een laag radioactiviteitsniveau) met een toename van 580 kubieke meter, en het afval met een zeer korte gemiddelde levensduur (dat zijn radioactiviteit relatief snel verliest) met 286 kubieke meter. De toename van middelactief afval (afval dat grotere voorzorgsmaatregelen vereist voor stralingsbescherming) is beperkter en bedraagt ongeveer 35 kubieke meter. Aan de andere kant daalde het afval met een lage activiteit (d.w.z. afval met een hogere radioactiviteit, dat bijzondere beschermings- en isolatiemaatregelen vereist) met bijna 62 kubieke meter.
Globaal is het nationale volume als volgt verdeeld:
Classificatie is van fundamenteel belang omdat verschillende materialen verschillende beheersmethoden en -tijden vereisen. Niet al het radioactieve afval brengt dezelfde risico’s met zich mee en bovendien kan niet al het radioactief afval met dezelfde oplossingen worden geborgen.
Lazio is de Italiaanse regio met het meeste radioactieve afval
De territoriale verdeling vertoont nog een bijzonderheid: radioactief afval is niet gelijkmatig over het land verdeeld, maar is vooral geconcentreerd in sommige regio’s. Op de eerste plaats vinden we Lazio, met 12.678 kubieke meter, gelijk aan 36,64% van al het radioactieve afval dat in Italië aanwezig is. Alleen al ruim een derde daarvan is in haar bezit.
Gevolgd door Lombardije (6.672 m3 en 19,28% van het totaal), Piemonte (5.870 m3, 16,96%), Basilicata (4.291 m3, 12,40%), Campania (2.650 m3, 7,66%), Emilia-Romagna (1.505 m3, 4,35%) en Toscane (941 m3, 2,72%). De concentratie is afhankelijk van de aanwezigheid van oude energiecentrales, centrales die verband houden met de splijtstofcyclus en structuren die zich bezighouden met de behandeling en het beheer van radioactieve materialen.
@ISIN
Het is geen toeval dat de installaties van Nucleco, een bedrijf dat actief is in het beheer van radioactief afval, de locatie vertegenwoordigen met het grootste volume dat door de inventaris is geregistreerd: ruim 9.310 kubieke meter. Maar het is belangrijk om duidelijk te maken dat de regio waar qua volume het meeste afval wordt opgeslagen, niet noodzakelijkerwijs de regio is met de grootste radioactiviteit.
Radioactiviteit neemt af
Volgens ISIN bedroeg de totale activiteit van radionucliden in radioactief afval, buiten gebruik gestelde bronnen en verbruikte splijtstof eind 2025 33.376,47 terabecquerel (TBq), 861 minder dan het jaar daarvoor. De becquerel is de meeteenheid van radioactieve activiteit en geeft het aantal kernverval per seconde aan. Het meet niet direct het risico voor mensen, dat ook afhangt van het type straling, de blootstelling en de eigenschappen van de materialen. De geregistreerde afname is voornamelijk te wijten aan natuurlijk radioactief verval: naarmate de tijd verstrijkt, transformeren onstabiele atomen en neemt de activiteit van bepaalde stoffen af.
Dit betekent echter niet dat alle materialen snel onschadelijk worden. Sommige radionucliden vervallen snel, terwijl andere extreem lange perioden nodig hebben. Piemonte heeft het hoogste aandeel radioactieve activiteit, met ongeveer 26.305 TBq, een hoeveelheid die aanzienlijk hoger is dan die van de andere regio’s. De gegevens omvatten ook bestraalde splijtstof. Van de beschouwde centrales is de centrale met de grootste activiteit in verband met radioactief afval en verlaten bronnen de EUREX in Saluggia, in de provincie Vercelli.
Juist dit onderscheid tussen volume en activiteit is van belang: duizend kubieke meter zeer laagradioactief materiaal is, in termen van radiologische kenmerken en beheersbehoeften, niet vergelijkbaar met veel kleinere hoeveelheden hoogradioactief materiaal.
@ISIN
De terugkeer van kerncentrales naar Italië en het onopgeloste afvalprobleem
Deze cijfers komen op een bijzonder delicaat moment. De regering van Meloni heeft besloten de weg naar kernenergie te heropenen, waarbij de nadruk ligt op nieuwe technologieën, waaronder kleine modulaire reactoren (SMR). Op 23 september 2026 keurde het parlement definitief de machtigingswet inzake zogenaamde duurzame kernenergie goed, die wet nr. 169 van 29 september 2026. De bepaling, die op 15 oktober in werking zal treden, belast de regering met de taak om het nieuwe regelgevingskader voor de sector te definiëren door middel van daaropvolgende wetgevingsdecreten. Het betekent dus niet dat er al besloten is tot de bouw van nieuwe energiecentrales, maar het vertegenwoordigt een belangrijke politieke en wetgevende stap in de richting van een mogelijke terugkeer van het atoom in de nationale energiemix.
Het punt is echter dat Italië het afvalprobleem van zijn vorige kernprogramma nog niet heeft opgelost. De National Repository, de infrastructuur bedoeld om radioactief afval op te vangen die momenteel over meerdere locaties op één plek is verspreid, blijft een project zonder definitieve locatie. Na jaren van studies, kaarten van geschikte gebieden en overleg gaat de zoektocht naar de locatie verder. Volgens het project van Sogin zou de stortplaats permanent ongeveer 84.000 kubieke meter zeer laag- en laagactief afval moeten huisvesten, en tijdelijk ongeveer 14.000 kubieke meter midden- en hoogactief afval moeten huisvesten. Voor deze laatste zal namelijk een andere definitieve bergingsoplossing nodig zijn, aangepast aan hun kenmerken en vervaltijden.
En dit is waar de tegenstrijdigheid naar voren komt. Enerzijds worden nieuwe kerncentrales besproken als een mogelijk antwoord op de noodzaak om het energiesysteem koolstofvrij te maken. Aan de andere kant zijn we er nog niet in geslaagd een plek te identificeren waar we een belangrijk deel van het radioactieve afval dat we al bezitten, op een gecentraliseerde en lange termijn manier centraal kunnen beheren. Kernenergie heeft het voordeel dat het tijdens de exploitatie elektriciteit produceert met een lage uitstoot van broeikasgassen, maar laat vragen open die niet als technische details kunnen worden afgedaan: kosten, implementatietijden, veiligheid, beheer van verbruikte splijtstof en verantwoordelijkheden tegenover toekomstige generaties.
