Op het strand van Feniglia, vlakbij het badhuis La Zonca in de gemeente Orbetello, in de provincie Grosseto, werd op vrijdagochtend 9 oktober het levenloze lichaam gevonden van een zeldzaam exemplaar van de lederschildpad, wetenschappelijke naam. Dermochelys coriacea. Het eerste rapport kwam van Massimo, exploitant van de centrale, die een tijdige en gedetailleerde herstelinterventie activeerde, gecoördineerd door het Havenbedrijf samen met de experts van de vereniging tartAmare, de Arpat-technici en de onderzoekers van de Universiteit van Siena.
Biometrische metingen aan het karkas brachten indrukwekkende afmetingen aan het licht: een schild van 139 centimeter lang en een totale lengte van 180 centimeter tussen kop en staart. Volgens schattingen van deskundigen ging het om een vrouwtje van tussen de 20 en 30 jaar oud, dat door de stroming aan land werd geduwd nadat ze dramatisch vastzat in een wirwar van kieuwnetten waardoor ze niet meer kon ontsnappen.
De ongelooflijke biologie van de evolutionaire reus van de zeeën
De aanwezigheid van de lederschildpad in de Middellandse Zee vertegenwoordigt een uitzonderlijke en zeer zeldzame gebeurtenis, aangezien het de grootste soort zeeschildpadden ter wereld is en het enige reptiel zonder een stijf benig schild. De evolutionaire geschiedenis ervan vindt zijn oorsprong meer dan 100 miljoen jaar geleden en omvatte het tijdperk van de dinosauriërs en bereikte ons vrijwel onveranderd.
In plaats van de klassieke geschubde schil van Caretta CarettaDeze reus heeft een robuuste, leerachtige huid, versterkt door duizenden benige platen, een eigenschap die hem in staat stelt te duiken naar recorddiepten van meer dan 1200 meter zonder dat het flexibele pantser versplintert onder de verwoestende druk van het water. Bovendien maakt de soort gebruik van het fenomeen gigantothermie: een imposante lichaamsmassa gecombineerd met een dikke vetlaag zorgt ervoor dat de soort zijn interne temperatuur tot 18 °C boven die van het water kan houden, waardoor hij zelfs in de ijskoude zeeën van de Noord-Atlantische Oceaan kan zwemmen.
Opnieuw een sterfgeval veroorzaakt door menselijke activiteiten
De dramatische episode in Orbetello zet de schijnwerpers opnieuw op de kwetsbaarheid van mariene ecosystemen en de dodelijke gevaren die deze duizend jaar oude dieren bedreigen. De incidentele vangst in vistuig en de inname van afval of plastic zijn de belangrijkste bedreigingen voor een soort die als kwetsbaar en bedreigd wordt geclassificeerd. Geconfronteerd met soortgelijke tragedies hernieuwen de vereniging tartAmare en de autoriteiten hun oprechte uitnodiging aan watersporters en vissers om elke waarneming van fauna in moeilijkheden onmiddellijk te melden door contact op te nemen met het gratis nummer 1530 van de kustwacht of met plaatselijke herstelcentra.
