Het heet de EU Kids Act en het is het nieuwe wetgevingsvoorstel dat tot doel heeft de digitale wereld veiliger te maken voor kinderen en adolescenten. Het Europese pakket, dat zojuist door de Europese Commissie is aangenomen, introduceert strengere regels voor sociale netwerken, platforms voor het delen van video’s, online videogames en diensten op basis van kunstmatige intelligentie, met een specifiek doel: de veiligheid van minderjarigen centraal stellen vanaf het ontwerp van de platforms.
Een van de belangrijkste veranderingen is het verbod voor kinderen onder de 13 jaar om toegang te krijgen tot sociale media en de introductie van een gemeenschappelijke Europese minimumleeftijd van 15 jaar om een onafhankelijke persoonlijke rekening te openen. Tot die drempel moet de toegang plaatsvinden met hulpmiddelen voor ouderlijk toezicht.
Een andere belangrijke verandering betreft de verantwoordelijkheid van platforms: de Kids Act draait de bewijslast om en stelt dat aanbieders van onlinediensten zullen moeten aantonen dat hun producten veilig en geschikt zijn voor de leeftijd van de gebruikers, volgens het ‘safe by design’-principe.
Het voorstel komt voort uit het werk van de speciale groep voor de veiligheid van minderjarigen online, bijeengeroepen door de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en bestaat uit meer dan 60 deskundigen, waaronder vertegenwoordigers van jongeren, ouders, opvoeders, maatschappelijke organisaties, specialisten op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en technologie-experts.
Wat verandert er voor kinderen onder de 13 jaar?
Eén van de pijlers van de Kids Act betreft de toegang tot sociale media. Het voorstel bepaalt dat minderjarigen pas vanaf 15 jaar een zelfstandig account op sociale media kunnen aanmaken. Voor kinderen tussen 13 en 15 jaar komt er echter een systeem met een grotere betrokkenheid van de ouders: voogden zullen mini-accounts kunnen aanmaken die aan hun profielen zijn gekoppeld, waardoor kinderen toegang krijgen tot sociale media en videoplatforms die geschikt worden geacht voor hun leeftijd.
Voor deze accounts moeten al een aantal beveiligingen zijn ingebouwd, waaronder:
Voor minderjarigen tot 13 jaar wordt de toegang tot sociale media echter verboden. Diensten voor het delen van video’s die speciaal voor hen zijn ontworpen en die kunnen worden gebruikt via accounts die worden beheerd door ouders of voogden, zijn echter wel toegestaan.
Stop met eindeloos scrollen, schadelijke algoritmen en verslavende chatbots
De EU Kids Act introduceert nieuwe regels voor alle platforms die digitale diensten aanbieden aan gebruikers onder de 18 jaar: sociale netwerken, videoplatforms, online videogames, chatbots en op AI gebaseerde virtuele assistenten.
Tot de functies die moeten worden geëlimineerd of beperkt behoren de functies die in staat worden geacht het dwangmatig gebruik van platforms aan te moedigen, zoals:
Ook kunstmatige intelligentie komt in het vizier van de nieuwe regels. Chatbots en virtuele assistenten moeten voor minderjarigen standaard uitgeschakeld zijn en kunnen geen persoonlijke relaties simuleren op een manier die vormen van emotionele afhankelijkheid creëert.
Ook de kinderprofielen zullen beter beschermd moeten worden: deze zullen standaard privé zijn, terwijl functies als geolocatie, camera en microfoon automatisch zullen moeten worden uitgeschakeld.
Leeftijdsverificatie en nieuwe verantwoordelijkheden voor platforms
Een ander centraal onderdeel van de Kids Act betreft leeftijdsverificatie. Onlineplatforms en appstores zullen tools moeten inzetten om de leeftijd van gebruikers vast te stellen, onder meer via een toekomstige Europese verificatie-app.
Volgens de Commissie zal dit systeem ontworpen zijn om de privacy te beschermen: het zal geen identiteitsdocumenten of biometrische gegevens van gebruikers opslaan. Voor nieuwe accounts zullen sociale media en videoplatforms daarom uw leeftijd moeten verifiëren op het moment van registratie. Voor bestaande zullen ze echter plausibele indicatoren moeten gebruiken, zoals bepaalde beschikbare rekeninginformatie of betalingsgegevens.
Het belangrijkste nieuws betreft echter de relatie tussen platforms en autoriteiten: de aanbieders van de grootste online diensten zullen moeten aantonen dat zij adequate maatregelen hebben genomen om minderjarigen te beschermen. Ze zullen een complianceplan moeten indienen bij de Europese Commissie en een onafhankelijke auditor, die nieuwe functies en diensten zal evalueren. In geval van problemen zal Brussel corrigerende maatregelen kunnen vragen en versnelde procedures kunnen initiëren om eventuele overtredingen te verifiëren.
Het voorstel is nu overgedragen aan het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie, die het zullen moeten onderzoeken als onderdeel van het wetgevingsproces voordat het mogelijk definitief wordt aangenomen.
