Het aantal honderdjarigen op de Japanse archipel was nog nooit zo hoog geweest in zestig jaar tellingen: op 1 september 2026 hadden 107.677 mensen in Japan de leeftijd van meer dan 100 jaar overschreden. 87% is vrouw.
Een record dat voor 56 jaar is verlengd
Dit werd aangekondigd door het Ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn van Tokio ter gelegenheid van Respect voor Ouderen, de feestdag die elk jaar, op de derde maandag van september, de lange levensduur van de bevolking viert. Op 1 september waren er 107.677 mensen van minstens honderd jaar oud, 7.914 meer dan in 2025. De mijlpaal van 100.000 was nog nooit eerder bereikt en het aantal groeit al 56 jaar onafgebroken. Vrouwen blijven een duidelijke meerderheid: zij zijn 94.298, gelijk aan 87,6% van het totaal, terwijl mannen 13.379 zijn.
Van 153 personen naar ruim honderdduizend
De vergelijking met de eerste tellingen geeft een idee van het traject: in 1963, toen het ministerie honderdjarigen begon te tellen, waren er in het hele land 153 geregistreerd. In 1981 werd de grens van duizend overschreden, in 1998 die van tienduizend en in 2012 die van vijftigduizend. In ruim zestig jaar tijd is dat aantal vermenigvuldigd met zevenhonderd.
De voorzichtigheid van minister Ueno
Minister van Volksgezondheid Kenichiro Ueno koppelde dit cijfer aan de vooruitgang op het gebied van geneeskunde en technologie, en sprak zijn tevredenheid uit over het feit dat zoveel mensen een lang, gezond en actief leven leiden. Hij voegde echter een voorbehoud toe dat net zo zwaar weegt als het doel, omdat het duurzaam houden van het socialezekerheidsstelsel, met een vergrijzing van de bevolking in dit tempo, een open uitdaging voor de regering blijft.
De lege wieg achter de plaat
Want achter het record van honderdjarigen wordt de tegenovergestelde schaduw langer, die van de lege wieg. Het Japanse vruchtbaarheidscijfer, dat vorig jaar daalde tot een recordlaagte van 1,14 kinderen per vrouw, is verre van de 2,1 die nodig is om een bevolking stabiel te houden zonder immigratie. Degenen ouder dan 65 jaar vormen al bijna 30% van de inwoners en volgens institutionele projecties zouden ze in 2070 bijna 40% kunnen bereiken. Met een gemiddelde leeftijd van 49,9 jaar heeft Japan vandaag de dag de op een na oudste bevolking ter wereld, na het Vorstendom Monaco. De keerzijde wordt in zeer concrete termen gemeten, zoals tekorten aan arbeidskrachten, stijgende sociale uitgaven en een steeds kleiner wordende belastinggrondslag.
Het geheim zit (ook) aan tafel
Op de vraag waarom de Japanners zo lang leven, blijft het meest geaccepteerde antwoord dat van de tafel: een dieet gebaseerd op vis, soja, groenten en groene thee, met een beperkte consumptie van rood vlees en verzadigde vetten. De zwaarlijvigheidscijfers in het land blijven rond de 5,6%, vergeleken met 37% in de Verenigde Staten, en de incidentie van ischemische hartziekten en kanker blijft een van de laagste ter wereld. Terwijl andere landen, zoals Zweden, Zwitserland en Italië, het record op het gebied van de levensduur van mannen in handen hebben, wint Japan de ranglijst vooral dankzij vrouwen.
Een land dat zichzelf organiseert
Intussen organiseert de industrie zichzelf om veroudering te begeleiden in plaats van te bestrijden, door middel van robotprothesen, slimme brillen die zichzelf aanpassen en gemotoriseerde exoskeletten die zijn ontworpen om de dagelijkse bewegingen van ouderen te ondersteunen. Een land dat niet in staat is voldoende kinderen ter wereld te brengen, en dat ondertussen de manier opnieuw uitvindt om op de been te blijven en een gemakkelijker leven te leiden.
