We hebben een historische mijlpaal bereikt voor het mondiale natuurbehoud: de kākāpō-populatie (Strigops habroptilus), de beroemde Nieuw-Zeelandse nachtelijke looppapegaai, heeft 325 exemplaren bereikt. Deze buitengewone prestatie werd officieel gemaakt nadat het jongste kuiken van het seizoen, het vrouwtje Awarua-A3 geboren op 30 maart, 150 dagen oud werd, de leeftijdsgrens waarop kuikens hun bevedering voltooien en voldoende onafhankelijk worden om mee te doen aan de officiële telling.
Een hausse die hoop geeft
Het broedseizoen van 2026 bracht een recordbalans van 90 kuikens (38 vrouwtjes en 52 mannetjes) met zich mee, wat een numerieke mijlpaal markeerde die al minstens 75 jaar niet meer was geregistreerd. De bevolkingsexplosie van deze vogel, bekend om zijn gewicht dat kan oplopen tot 4 kg en om zijn karakteristieke muskusachtige aroma, is nauw verbonden met de natuurlijke cycli van het bos.
In feite plant kākāpō zich alleen voort in combinatie met de angstaanjagende overvloed aan rimu-vruchten (Dacrydium cupressinum), een boom die endemisch is voor Nieuw-Zeeland en waarvan de vruchtzetting met tussenpozen van meerdere jaren plaatsvindt. Zoals uitgelegd door Deidre Vercoe, operationeel manager van het Kākāpō Recovery Program voor het Department of Conservation (DOC), duurde het wachten op het afgelopen seizoen vier jaar, maar de vruchten hebben de energiebronnen gegarandeerd die nodig zijn om ongekend nestelen mogelijk te maken.
Van de drempel van uitsterven tot de drie toevluchtseilanden
Het huidige doel krijgt zelfs nog meer waarde als je het vergelijkt met de dramatische omstandigheden waarin de soort zich dertig jaar geleden bevond. Het in 1995 gelanceerde natuurbehoudsprogramma, gecoördineerd door het DOC samen met Te Rūnanga o Ngāi Tahu en ondersteund door nationale partner Meridian Energy onder leiding van CEO Mike Roan, beheerde een restpopulatie van slechts 51 individuen (inclusief de beroemde vrouwelijke zonnewende, die in 2025 verdween).
De verwoestende aanvallen van door de mens geïntroduceerde roofdieren, zoals katten en hermelijnen, hadden de aanwezigheid van de vogel op het vasteland geëlimineerd, waardoor de overdracht van alle overgebleven exemplaren naar drie beschermde heiligdommen nodig was die vrij waren van externe bedreigingen: Whenua Hou (Codfish Island), Pukenui (Anchor Island) en Te Kāhaku (Chalky Island).
Het wachten is op het nieuwe broedseizoen in 2028
Door dertien broedseizoenen te volgen via kleine radiozenders in de rugzak, zijn de onderzoekers erin geslaagd complexe obstakels te overwinnen, zoals een zeer lage genetische diversiteit, frequente onvruchtbaarheid en de risico’s die verband houden met de onmiddellijke dreiging van de vogelgriep, waarvoor al specifieke vaccins worden getest.
Zoals benadrukt door Tāne Davis, iwi-vertegenwoordiger bij de Kākāpō Recovery Group, evolueert het langetermijndoel geleidelijk: het programma is gericht op het verminderen van intensieve menselijke interventies, zoals aanvullende voeding en het hanteren van eieren, om een meer natuurlijke uitkomstdynamiek te stimuleren. De gedeelde droom blijft de volledige terugwinning van Rakiura (Stewart Island) van roofdieren, het voorouderlijk land waar bijna alle grondleggers van de moderne bevolking vandaan kwamen, in de hoop dat de huidige voorspellingen zullen worden bevestigd in een nieuw voortplantingsseizoen dat al gepland staat voor 2028.
Bekijk dit bericht op Instagram
