De droge Donau zorgt ervoor dat een mysterieuze stenen bol uit de zeebodem tevoorschijn komt: deze kan wel 2000 jaar oud zijn

Een bijna perfecte stenen bol bleef droog in de bodem van de Donau, nabij Visegrád, ongeveer veertig kilometer ten noorden van Boedapest. Het zou het projectiel kunnen zijn van een oude werpmachine, misschien gebruikt tijdens een van de belegeringen van het fort met uitzicht op de rivier. Dat zou inderdaad kunnen: archeologen moeten het nog onderzoeken. Het verhaal heeft al een heel precieze vorm; identificatie is dat voorlopig beslist minder.

Ondertussen bleef het Donauniveau zijn eigen records in omgekeerde richting breken. Op de avond van 2 augustus rapporteerde het station van Boedapest 9 centimeter op de hydrometrische schaal; op de ochtend van 3 augustus was de waarde net gestegen naar 12. De meting geeft de hoogte aan vergeleken met de conventionele nul van het station, niet de totale diepte van de rivier. Het vorige minimum, gemeten in 2018, was 33 centimeter. De gegevens worden gepubliceerd door de Hongaarse Hydrologische Dienst Hydroinfo.

Als het een projectiel is, kan het minstens vier eeuwen oud zijn

De bol werd gerapporteerd aan het Koning Matthias Museum in Visegrád, een instituut dat archeologische vondsten in het gebied bewaart en bestudeert. Volgens directeur en archeoloog Gergely Buzás zijn soortgelijke stenen geen zeldzaamheid in de omgeving: tijdens de belegeringen van het kasteel werden ze met honderden tegelijk gegooid en sommige exemplaren zijn al bewaard gebleven in de deposito’s van het museum.

Het onderzoek zal moeten uitwijzen of de regelmatige vorm werkelijk het resultaat is van een bewerking bedoeld voor oorlogsgebruik. Als de hypothese werd bevestigd, zou de vondst op zijn laatst uit de 16e eeuw kunnen dateren, toen soortgelijke munitie nog werd gebruikt. Visegrád herbergde echter al in de Romeinse tijd een fortificatie en machines die stenen konden gooien waren al lang daarvoor bekend.

Dit is waar het tijdsbestek ontstaat dat de laatste tijd circuleert: van ongeveer 400 tot 2.000 jaar. Het is een scala aan mogelijkheden, geen datering. Bij een bol die in de modder wordt gevonden, staat niet het jaar van fabricage op de bodem gegraveerd, een detail dat niet meewerkt van de kant van de geschiedenis.

De bodem van de Donau keert terug naar wrakken en zandbanken

De Visegrád-steen is slechts een van de objecten die zichtbaar zijn gemaakt door het terugtrekkende water. In juli kwam nabij Kölked, in het Mohács-gebied, ook een wrak uit de Tweede Wereldoorlog boven uit de bodem van een zijtak van de Donau.

De door Copernicus gepubliceerde beelden van de Sentinel-2-satellieten tonen hetzelfde stuk van de Donau-bocht op 14 juli 2025 en 25 juli 2026. In de tweede opname lijkt de waterweg veel smaller, met grote zandbanken ontdekt langs de bochten. De commerciële scheepvaart, veerboten en riviertoerisme zijn op verschillende gebieden al beperkt.

De blootliggende zeebodem biedt spectaculaire beelden en enkele mogelijke vondsten. De reden waarom je er tegenwoordig op kunt lopen, is echter veel minder aantrekkelijk.

De Hongaarse droogte wordt ook gevoed door extreme hitte

Eind juli beschreef HungaroMet, de Hongaarse meteorologische dienst, dat een groot deel van het land zich in omstandigheden van ernstige landbouwdroogte bevindt, met bodems die steeds armer worden aan vocht. Naast het gebrek aan regenval is er de zogenaamde atmosferische droogte bijgekomen: zeer hete en droge lucht die water onttrekt aan de bodem en de vegetatie, waardoor de verdamping wordt versneld.

Een analyse van Attributie van het wereldweer onderzocht de Europese droogte van 2026 door onderscheid te maken tussen westerse en oostelijke omstandigheden. In Oost-Europa, waar Hongarije valt, zou de door menselijke activiteiten veroorzaakte opwarming het bodemvochttekort tussen januari en juni ongeveer elf keer waarschijnlijker hebben gemaakt. Extreme verdampingsomstandigheden zouden ongeveer 40 keer waarschijnlijker en 8% intenser zijn geworden.

De analyse bestrijkt een groot gebied en perioden van meerdere maanden: deze cijfers kunnen niet automatisch worden overgedragen naar het afzonderlijke stuk van de Donau of naar de dag waarop de steen werd gevonden. Ze duiden echter op een mechanisme dat nu moeilijk te negeren is. De kleine regen weegt zwaar; hogere temperaturen zorgen er ook voor dat het resterende water sneller verdwijnt.

De bol zal nog geobserveerd, gemeten en vergeleken moeten worden met soortgelijke vondsten. Het kan het verhaal vertellen van een middeleeuwse belegering, een Romeins fort of iets veel minder avontuurlijks. De bedding die terugkeerde had al duidelijker nieuws opgeleverd: de Donau was nog nooit zo laag gezonken.