We kennen allemaal het tafereel: een batterij van een paar centimeter oud houdt op met opladen en neemt een nog functionerend apparaat mee. Vanaf 18 februari 2027 moet de Europese Verordening batterijen deze keten doorbreken: iedereen die een product op de markt brengt, smartphones en tablets in de eerste plaats, zal ervoor moeten zorgen dat de draagbare batterij eenvoudig door de consument zelf kan worden verwijderd en vervangen.
De verplichting moet nog in werking treden. De eerste uitzonderingen zijn echter al klaar. Op 14 juli 2026 heeft de Europese Commissie de eerste gedelegeerde verordening aangenomen, waarbij zes productcategorieën aan de uitzonderingen werden toegevoegd. Aan de leiding staan smartwatches en fitnesstrackers, gevolgd door elektrisch speelgoed, keukenthermometers en beslist minder huishoudelijke apparaten.
De kalender is behoorlijk welsprekend: regel in 2027, uitzonderingen in 2026. De batterij zal echter moeten blijven wisselen. Voor producten die voor de uitzondering in aanmerking komen, kan de tussenkomst worden voorbehouden aan een zelfstandige professional. Wie zijn handen in het apparaat steekt, verandert, niet het lot van het apparaat zelf.
Het is een substantieel verschil. De verordening is in het leven geroepen om de levensduur van producten te verlengen en de inzameling van gebruikte batterijen te vergemakkelijken, inclusief kleine lithiumbatterijen die, wanneer ze nog steeds verborgen zijn in de apparaten, brand kunnen veroorzaken in zuiveringsinstallaties. Het beter afsluiten van de smartwatch en deze vervolgens in zijn geheel naar de versnipperaar brengen zou een nogal creatieve oplossing zijn.
De smartwatch kan gesloten blijven
Het woord ‘smartwatch’ alleen opent de vrijstelling niet. De tekst voorziet in precieze voorwaarden, maar is flexibel genoeg om een groot deel van de markt te beïnvloeden. Toegang van gebruikers tot de batterij kan het risico inhouden dat de veiligheid, duurzaamheid of waterbestendigheid van het apparaat in gevaar komt. De wearable moet ook te klein zijn om veilig te kunnen worden vervangen, of moet afhankelijk zijn van een compacte, afgesloten behuizing ter bescherming tegen stof en schokken. De afwijking moet noodzakelijk zijn voor de veiligheid van de gebruiker en het product.
Deze definitie kan smartwatches, fitnesstrackers, slimme brillen en elektronische apparaten omvatten die in kleding of accessoires zijn geïntegreerd. De bijgewerkte richtlijnen van de Commissie voegen ook draadloze oordopjes, hartslagmeters en andere wearables toe die speciaal zijn ontworpen om in vochtige omgevingen te werken.
IP-certificering is niet voldoende. De fabrikant zal moeten aantonen dat het apparaat voornamelijk werkt in de aanwezigheid van water, bedoeld is om te worden gewassen of gespoeld, en niet opnieuw kan worden ontworpen zonder de veiligheid of functionaliteit in gevaar te brengen. Een druppel op de verpakking, althans op papier, mag niet automatisch een vrijstelling worden.
Wanneer de voorwaarden worden nageleefd, kan de batterij ontoegankelijk blijven voor de eigenaar. Wel moet het bereikbaar zijn voor een reparateur met technische kennis die op de markt opereert. De standaard levert het apparaat dus niet noodzakelijkerwijs af bij het officiële hulpcentrum. De onafhankelijkheid van de technicus is een van de weinige schroeven die Brussel niet aan de fabrikant wil overlaten.
De andere vijf zijdeuren
Elektrisch speelgoed met oplaadbare batterijen krijgt een tijdelijke ontheffing, geldig tot en met 31 juli 2030. Ook dit geldt niet voor speelgoed dat oplaadt met een snoer: de aard en omvang van het speelgoed moeten het noodzakelijk maken om te voorkomen dat het kind bij de batterij kan. Vanaf 1 augustus 2030 worden de nieuwe Europese regels voor de veiligheid van speelgoed van kracht, met specifieke bepalingen voor batterijen die klein genoeg zijn om te worden ingeslikt.
Van spelletjes gaan we over op draadloze thermometersondes die tijdens de bereiding in voedsel worden geplaatst. Als de te vervangen opening de afdichting beschadigt, kunnen batterijchemicaliën rechtstreeks in uw voedsel terechtkomen. Hier heeft de gesloten behuizing een iets substantieel argument dan de taps toelopende lijn van het product.
De vierde categorie omvat apparatuur die valt onder de ATEX-richtlijn en is ontworpen om te werken in potentieel explosieve atmosferen: motoren, pompen, sensoren en industriële vorkheftrucks. Een slecht verwijderde batterij kan in deze omgevingen minder metaforische gevolgen hebben dan een smartwatch die midden op de dag wordt uitgeschakeld.
Daarna volgen draagbare systemen die medicijnen subcutaan toedienen. Een onjuiste interventie kan de werking ervan en de toegediende dosis veranderen. De lijst eindigt met telematicaapparatuur die op het dak van landbouw- of bouwmachines is geïnstalleerd, wordt blootgesteld aan trillingen, water en stof en normaal wordt toevertrouwd aan opgeleid personeel.
Er werden nog veel meer verzoeken aan de Commissie voorgelegd. Het voorbereidende technische rapport bevat er 81, waarvan sommige betrekking hebben op meerdere producten. In de wet zijn zes categorieën opgenomen. Andere uitnodigingen zullen periodiek worden gepubliceerd, zodat de lijst kan groeien terwijl de algemene verplichting nog op zijn beurt wacht.
Een vervangbare batterij, zonder terug te gaan naar de oude cover
De regelgeving vereist niet dat de batterij wordt teruggestuurd die eruit is gekomen door het deksel met een vingernagel op te tillen. Vanaf 2027 kan de gebruiker de normale tools gebruiken die op de markt verkrijgbaar zijn. Eventueel speciaal gereedschap moet gratis bij het product worden geleverd. Warmtelijm, oplosmiddelen en gepatenteerde gereedschappen moeten in plaats daarvan uit beeld verdwijnen. Een batterij waarvoor een warmtepistool en een spoedcursus elektronische microchirurgie nodig zijn, kan zichzelf moeilijk ‘gemakkelijk verwijderbaar’ noemen.
Het reserveonderdeel mag origineel of compatibel zijn en de software mag de installatie ervan niet verhinderen. De systemen van onderdelen koppelendie een component aan een enkel apparaat koppelen en de functies ervan na vervanging beperken, kunnen niet worden gebruikt om een compatibele batterij te blokkeren. De fabrikant kan waarschuwen dat het reserveonderdeel niet origineel is; je kunt het niet straffen door een bepaalde functie uit te schakelen.
Vervangende batterijen moeten gedurende ten minste vijf jaar beschikbaar blijven nadat het laatste exemplaar van het model op de markt is gebracht, tegen een redelijke en niet-discriminerende prijs. Zonder reserveonderdeel is de technische mogelijkheid om het product te openen nuttiger voor de handleiding dan voor de eigenaar.
Smartphones en tablets volgen al een bepaald spoor. Vanaf 20 juni 2025 is de Europese Verordening inzake ecologisch ontwerp van toepassing, die vervanging vereist door mensen zonder ervaring of door ongeschoolde technici, afhankelijk van de duurzaamheidskenmerken van het apparaat. Voor deze producten moeten reserveonderdelen minimaal zeven jaar na het einde van de verkoop van het model beschikbaar blijven. Kortom, de consumentenelektronica zal in februari 2027 niet allemaal op dezelfde startlijn aankomen.
De vrijstellingen zijn nog geen wet
De wet werd aangenomen door de Commissie en gaat nu over naar de controle van het Europees Parlement en de Raad. Als geen van beide instellingen bezwaar maakt, wordt het gepubliceerd in het Publicatieblad van de Europese Unie en treedt het twintig dagen later in werking. Om vandaag te zeggen dat alle smartwatches al zijn vrijgesteld, zou twee keer zo voorbarig zijn. De gedelegeerde verordening is nog niet operationeel en de uitzondering voor wearables hangt af van de technische en veiligheidsvoorwaarden waarin de tekst voorziet.
Vanaf 2027 mag de batterij niet meer zelf beslissen wanneer een product leeg is. Bij smartwatches gaat de schroevendraaier over van de handen van de eigenaar naar die van de technicus. Er moet echter een reserveonderdeel zijn, een onafhankelijke reparateur en de door de verordening beloofde “redelijke prijs”. Als er een ontbreekt, blijft de batterij vervangbaar, vooral in de Staatscourant.
