De droom, of de obsessie, afhankelijk van hoe je ernaar kijkt, gaat nooit weg. Slechts twintig dagen voor de start van het WK, met de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika op 11 juni in het Azteca-stadion in Mexico-Stad, keert Paolo Zampolli terug om te praten over de herkansing van Italië met dezelfde overtuiging als de afgelopen weken, alleen heeft Iran er deze keer niets mee te maken.
Zoals we begin en eind april al berichtten, draaide de hypothese van de Italiaanse herkansing om de mogelijke uitsluiting van Iran vanwege het conflict in het Midden-Oosten. Infantino had die deur in Antalya echter al gesloten, verscheen op de tribunes bij de vriendschappelijke wedstrijd tussen Iran en Costa Rica en verklaarde de volledige deelname van het Perzische nationale team. Nu het doelwit is verplaatst, draagt het nieuwe scenario de handtekening van de Democratische Republiek Congo, die worstelt met een Ebola-epidemie die het traject van het Afrikaanse nationale team vóór het WK onzeker maakt.
Wat Zampolli zei
Gastheer van het programma Forehand en backhand Gepresenteerd door Paolo Del Debbio op Rete 4 vatte Zampolli (speciaal gezant van de Verenigde Staten voor Global Partnerships, Milanees van geboorte, New Yorker door adoptie, Trumps rechterhand) de redenering van de afgelopen maanden samen. Hij herinnerde zich dat hij persoonlijk aan de Amerikaanse president had geschreven om Italië voor te stellen als vervanger van Iran, met het argument dat veel jongeren het nationale team nog nooit op een WK hebben zien spelen (het laatste optreden dateert uit 2014) en dat vier wereldtitels meer respect verdienen.
Dan de verandering van omgeving. Zampolli verklaarde:
Alles is mogelijk, mijn droom blijft. Nu gebeurde er nog iets. Helaas is Ebola, deze ziekte die we een paar jaar geleden in Afrika hadden, uitgebroken in Congo en er zijn al 500 gevallen, 150 doden, gekke cijfers waar we van weten. En ze annuleerden de retraite in Congo, in Kinshasa. Het lijkt erop dat ze de spelers naar België sturen om te trainen
De conclusie is dezelfde als altijd: volgens de afgezant van Trump zou de Congolese epidemie “een tweede slot vrijmaken voor de Azzurri, na dat van Iran”, en het zou “echt moeilijk zijn om het Italiaanse nationale team niet als eerste idee te beschouwen”. Hier vind je de video van het interview (het gedeelte over het WK vanaf minuut 14:30).
Wat de feiten zeggen
Zampolli’s feitelijke uitgangspunt is gedeeltelijk waar. De voetbalfederatie van de Democratische Republiek Congo heeft het geplande trainingskamp in Kinshasa en de openbare ceremonie om fans in de hoofdstad te begroeten feitelijk geannuleerd vanwege een uitbraak van ebola in het oosten van het land, een zeldzame variant die bekend staat als Bundibugyodie naar verluidt meer dan 130 doden en bijna 600 vermoedelijke gevallen veroorzaakte.
Intussen heeft het Congolese nationale team zich via teamwoordvoerder Jerry Kalemo laten weten dat de voorbereidende vriendschappelijke wedstrijden (tegen Denemarken in Luik op 3 juni en tegen Chili in Spanje op 9 juni) regelmatig zullen plaatsvinden, en dat de derde voorbereidingsfase, die vanaf 11 juni in de Verenigde Staten gepland staat, wordt bevestigd. Het belangrijkste punt is een ander punt, aangezien alle spelers zijn opgeroepen om voor Europese clubs te spelen en al maanden geen voet meer in Congo hebben gezet. De FIFA zei dat ze de situatie nauwlettend volgde en specificeerde dat ze in nauw contact stond met de Congolese Federatie om ervoor te zorgen dat de spelers alle noodzakelijke gezondheidsinformatie ontvangen.
Wat de Amerikaanse grenscontroles betreft, heeft de CDC (de Centers for Disease Control and Prevention, het belangrijkste Amerikaanse federale agentschap voor de bescherming van de volksgezondheid) strengere maatregelen aangekondigd voor buitenlandse burgers die de afgelopen 21 dagen de Democratische Republiek Congo, Oeganda of Zuid-Soedan hebben bezocht.
De regeling verandert niet
Zoals reeds uitgelegd in onze voorgaande stukken laat artikel 6.7 van het FIFA-reglement de federatie volledige discretionaire bevoegdheid in geval van terugtrekking en/of uitsluiting van een deelnemend team. However, there is no specific regulation on the repechage and, a not irrelevant detail, Congo has not withdrawn, has not been excluded, is playing friendlies, and its players have flights booked for Houston. Zampolli van zijn kant houdt ook het Iraanse front open en gelooft nog steeds dat de mogelijkheid van een diskwalificatie reëel is, wat volgens hem zou leiden tot een tweede plek voor de Azzurri. Zelfs op dat front heeft de FIFA geen uitspraken gedaan die in die richting gaan. Hoe dan ook zou het heel triest zijn als Italië gered zou worden vanwege een dramatische epidemie en niet omdat het dat echt verdient.
