Een kleine staat in de Stille Oceaan heeft bereikt wat jarenlang onmogelijk leek: het opnemen van de klimaatcrisis in het internationaal recht. Op 20 mei keurde de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties met 141 stemmen een door Vanuatu gesteunde resolutie goed, die het beginsel versterkt dat regeringen verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor hun verantwoordelijkheden op het gebied van de klimaatverandering.
Bekijk dit bericht op Instagram
De Verenigde Staten, Saoedi-Arabië, Rusland en andere grote olieproducenten stemden tegen. Italië heeft er in plaats daarvan voor gekozen de tekst te steunen. De resolutie vloeit voort uit het historische advies uit 2025 van het Internationale Gerechtshof in Den Haag, waarin staat dat staten de plicht hebben het klimaat te beschermen en de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. Een stap die, hoewel niet bindend, belangrijke gevolgen zou kunnen hebben in toekomstige klimaatrechtszaken tegen overheden en fossiele industrieën.
Het klimaat komt in de sfeer van verantwoordelijkheid terecht
Het nieuwe ligt niet alleen in de stemming in de VN, maar ook in de verandering van aanpak die dit document probeert te consolideren. Jarenlang is het klimaat vooral een kwestie gebleven van politieke onderhandelingen, vrijwillige doelstellingen en internationale conferenties die vaak met neerwaartse compromissen werden afgesloten. Het oordeel van het Hof van Den Haag verschuift in plaats daarvan het terrein van de discussie: klimaatbescherming wordt teruggebracht tot de verplichtingen waarin het internationaal recht al voorziet.
Volgens het Hof kunnen staten zich niet beperken tot algemene verklaringen of toekomstige beloften. Het niet indammen van de uitstoot en het ontbreken van adequate maatregelen kunnen een echte rechtsovertreding vormen. Dit is het punt dat de grote fossiele economieën het meest zorgen baart, omdat het de weg opent voor nieuwe klimaatgeschillen voor nationale en internationale rechtbanken.
Het is geen toeval dat Washington samen met Saoedi-Arabië, Rusland, Iran en andere olieproducerende landen het nee-front leidde. De regering-Trump zou ook diplomatieke druk hebben uitgeoefend om de tekst, die door Amerikaanse vertegenwoordigers werd omschreven als een bedreiging voor de Amerikaanse industrie, te verzachten.
De politieke les van Vanuatu
Een eilandland dat tot de meest kwetsbaren voor de opwarming van de aarde behoort, heeft de grootmachten in moeilijkheden gebracht. Vanuatu heeft al jaren te maken met steeds gewelddadiger cyclonen, kusterosie en stijgende zeespiegel. “De schade is reëel en is al aanwezig langs al onze eilanden en kusten”, herinnerde Vanuatu-ambassadeur Odo Tevi de VN eraan, waarmee hij het debat terugbracht naar de concrete dimensie van de klimaatcrisis.
Achter deze diplomatieke strijd schuilt ook het werk van een groep rechtenstudenten uit de Stille Oceaan, verenigd in de Pacific Islands Students Fighting Climate Change-beweging. Zij waren degenen die aandrongen op het vragen van advies aan het Internationaal Gerechtshof, waardoor een verzoek dat aan de universiteiten ontstond, werd omgevormd tot een mondiale kwestie.
Het Italiaanse ja
Ook de Italiaanse stemming verdient aandacht. Rome behoorde tot de landen die in 2023 het adviesverzoek van het Hof in Den Haag steunden. Een stap terug zou een politieke tegenstelling hebben gecreëerd die moeilijk uit te leggen is. Maar er is ook nog een ander element. Na de hervorming van artikel 9 van de grondwet, dat het milieu en de ecosystemen beschermt “in het belang van toekomstige generaties”, zou de erkenning van klimaatverplichtingen als beginselen van het internationaal recht ook binnen het Italiaanse rechtssysteem een steeds groter gewicht kunnen krijgen.
Tijdens het debat bij de Verenigde Naties herhaalde de Italiaanse plaatsvervangende permanente vertegenwoordiger Gianluca Greco zijn steun “voor het werk van het Internationale Gerechtshof” en de noodzaak om een crisis aan te pakken die vooral de meest kwetsbare bevolkingsgroepen treft.
De kwestie van fossiele brandstoffen
De door de Algemene Vergadering goedgekeurde resolutie versterkt een principe dat steeds belangrijker zal worden: degenen die bijdragen aan de klimaatcrisis kunnen ter verantwoording worden geroepen. Om deze reden dreigt de stemming op 20 mei gevolgen te hebben die verder gaan dan de diplomatieke taal van de Verenigde Naties. Milieuorganisaties zien het als een belangrijk precedent voor toekomstige rechtszaken tegen overheden en energiebedrijven. Greenpeace International heeft openlijk gesproken over een stap die klimaatinactiviteit transformeert van een moreel probleem naar een mogelijke overtreding van de wet.
Het is een krachtige bevestiging van het internationaal recht, klimaatrechtvaardigheid, wetenschap en de verantwoordelijkheid van staten om mensen te beschermen tegen de verergerende klimaatcrisis, zei secretaris-generaal António Guterres.
De beslissende vraag blijft uiteraard open: wie gaat de energietransitie en de reeds aan de gang zijnde klimaatschade financieren. De meest kwetsbare landen vragen al jaren dat de kosten van de crisis niet terechtkomen bij degenen die het minst hebben bijgedragen aan de mondiale uitstoot. En het is ook rond dit conflict dat de volgende diplomatieke strijd over het klimaat zich zal afspelen.
