Een video opgenomen in Lahaina, op het eiland Maui, heeft tot ver buiten Hawaï een golf van verontwaardiging veroorzaakt. Op de beelden die op sociale media zijn vrijgegeven, is te zien hoe een toerist een grote steen oppakt en deze naar Lani gooit, een Hawaiiaanse monniksrob die vlakbij de kust zwom. Het dier weet de klap te ontwijken door zich op het laatste moment terug te trekken, maar het gebaar lokte meteen een reactie uit van bewoners, autoriteiten en gebruikers op sociale media. De episode vond plaats in de wijk Front Street, een van de symbolische plaatsen van Lahaina die de afgelopen jaren door branden is verwoest. Een detail dat de woede van de lokale gemeenschap, die toch al diep getroffen was door de verwoesting van het gebied, nog sterker maakte.
Bekijk dit bericht op Instagram
Wie is Lani, het zegel dat het symbool van West Maui is geworden
Volgens burgemeester Richard Bissen van Maui was de betrokken zeehond Lani, een aanwezigheid die al meer dan twintig jaar bekend was aan de kusten van West-Maui. Niet zomaar een dier dus, maar een bekend figuur voor bewoners en bezoekers van het eiland. Hawaiiaanse monniksrobben worden beschouwd als een van de meest bedreigde mariene soorten ter wereld. Er zijn nog maar ongeveer 350 exemplaren over op de belangrijkste Hawaïaanse eilanden, beschermd door de Marine Mammal Protection Act en de federale Endangered Species Act. Het storen, benaderen of verwonden van hen is een misdrijf.
Het federale onderzoek en de reactie van de autoriteiten
Nadat de video was vrijgegeven, begonnen agenten van het Hawaii Department of Lands and Natural Resources een federaal onderzoek en identificeerden een 37-jarige toerist uit Seattle. De man werd naar verluidt ondervraagd en vervolgens vrijgelaten nadat hij om rechtsbijstand had gevraagd en weigerde een verklaring af te leggen. De zaak is overgedragen aan federale onderzoekers van NOAA, die mogelijke schendingen van federale wetten inzake de bescherming van zeedieren evalueren. De straffen kunnen zeer zwaar zijn, met boetes die in sommige gevallen kunnen oplopen tot $50.000. Burgemeester Bissen gaf publiekelijk commentaar op het incident met zeer harde woorden: dit gedrag, zo legde hij uit, vertegenwoordigt niet het soort toerisme dat Maui wil verwelkomen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De groeiende onvrede over onverantwoord toerisme
De affaire heeft een zeer gevoelige kwestie op Hawaï heropend: de relatie tussen toerisme en respect voor de lokale fauna. In de reacties op de video namen veel bezoekers afstand van het gebaar en onderstreepten hoe de regels op de stranden overal duidelijk en zichtbaar zijn. De autoriteiten herinneren ons eraan dat we minimaal 15 meter afstand moeten houden van monniksrobben en een nog grotere afstand tot moeders met pups. Barrières, borden en beschermde gebieden zijn geen eenvoudige suggesties, maar fundamentele instrumenten voor het voortbestaan van een soort die elke dag strijdt tegen uitsterven, vervuiling en menselijk ingrijpen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
