Jarenlang was het daar gebleven, nog steeds: een stuk kanaal dat was gereduceerd tot een stortplaats in de open lucht, het water bijna nog steeds onder een laag plastic en puin, de oevers gekoloniseerd door invasieve planten. Tegenwoordig stroomt dat kanaal weer, met mangroven langs de oevers en de getijdenstroom circuleert weer. We zijn in Tamil Nadu, in het district Cuddalore, India, waar de geschiedenis van het Buckinghamkanaal een referentievoorbeeld is geworden voor acties op het gebied van milieuherstel.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het kanaal en zijn herstel
Het Buckingham Canal is een historisch werk: gebouwd in het Britse koloniale tijdperk en strekt zich uit over ongeveer 800 kilometer en verbindt de staten Andhra Pradesh en Tamil Nadu langs de kust van Coromandel. Zoals veel Indiase stedelijke en voorstedelijke waterwegen heeft het tientallen jaren geleden onder verwaarlozing en vervuiling, waardoor het een verzamelplaats is geworden voor vast afval en invasieve vegetatie.
De ommekeer begon vanuit het dorp Pichavaram, als onderdeel van het Climate Resilient Village-programma van de regering van Tamil Nadu. Over een lengte van drie kilometer verwijderden ongeveer 600 lokale bewoners – betaald voor hun werk – 750 kilo plastic en aanzienlijke hoeveelheden prosopis, een invasieve plant die de waterstroom belemmerde. De totale kosten van de interventie, gecoördineerd door het districtsbestuur van Cuddalore in samenwerking met het staatsbosbeheer, bedragen ongeveer 69 lakh roepies (ongeveer 75.000 euro). De oevers zijn versterkt om erosie tegen te gaan en langs de randen zijn 3.000 mangroven aangeplant.
Het ingezamelde afval werd overgedragen aan Killai Town Panchayat voor gecontroleerde verwijdering. Door de werkzaamheden is de hydraulische functie van het kanaal teruggekeerd, waardoor het water weer kan circuleren naar de achterlandgebieden van Pichavaram, met veel voordelen voor ongeveer 50 families van de Irula-stamgemeenschap, die voor de visserij volledig afhankelijk is van het omliggende ecosysteem.
De mangroven van Chennai
Tegelijkertijd voerde het Tamil Nadu Forest Department een tweede interventie uit op het Buckingham Canal nabij Chennai, de hoofdstad van de staat. Gedurende het jaar 2025-2026 werden 20.000 mangrovebomen geplant op 20 hectare, met als doel het creëren van wat de autoriteiten een ‘levend kustbioschild’ voor de stad noemen.
Om het voortbestaan van de planten – die een regelmatige stroom brak water nodig hebben – te garanderen, heeft het ministerie van Bosbouw een hydraulisch visgraatsysteem ontworpen: 8 hoofdkanalen, 8 secundaire kanalen en 186 distributiekanalen, waardoor het getij het hele plantagegebied gelijkmatig kan bereiken. Tot de aangeplante soorten behoren de variëteiten Rhizophora, Avicennia en Bruguiera, typisch voor de kustbossen van het Indiase subcontinent. Een tweede fase omvatte nog eens 5.000 struiken in de monding van de Adyar-rivier.
Het project werd uitgevoerd met de bijdrage van ICICI Bank als onderdeel van duurzaamheidsinitiatieven. “Stap voor stap bouwt het Tamil Nadu Forestry Department het levende bio-schild aan de kust van Chennai, waardoor de mangroven worden hersteld die de stad beschermen, de biodiversiteit voeden en de klimaatbestendigheid versterken”, zijn de woorden – toevertrouwd aan een post op X – van Supriya Sahu, aanvullend secretaris voor Milieu, Klimaatverandering en Bossen van Tamil Nadu.
