In 1990 vond een boer in centraal China een gefossiliseerde schedel die zo verpletterd was dat hij eruitzag als een pannenkoek. Hij werd Yunxian 2 genoemd en werd jarenlang toegeschreven aan ons verre familielid Homo erectus. Maar vandaag, dankzij geavanceerde digitale technologieën, vertelt dat Fossil een heel ander verhaal – een verhaal dat de oorsprong van Homo Sapiens zou kunnen herschrijven.
Een internationaal team van wetenschappers gebruikte 3D -scans met hoge resolutie om de Yunxiaanse 2 -schedel te “uitrollen”, verminderd bijna in een pulp gedurende millennia van druk. Met forensische digitale reconstructietechnieken scheidden ze de botten van de sedimenten en zetten ze de fragmenten weer in elkaar, die ook inspiratie hielden van een andere meer beschadigde schedel in hetzelfde gebied: Yunxian 1.
Maar het meest interessante deel kwam later: geleerden vergeleken meer dan 500 anatomische punten van Yunxian 2 met die van talloze andere bekende menselijke fossielen. De analyses, gebaseerd op evolutionaire en genetische modellen, geven aan dat deze schedel tot een Aziatische menselijke lijn behoort, gekoppeld aan Homo longi (bijgenaamd Dragon Man) en de mysterieuze Denisovians.
In eenvoudige woorden: we zijn misschien al lang voor verwachting gescheiden van Neanderthaler en Denisovian, en Yunxian 2 zou het fossiel kunnen zijn dat ons dat moment laat zien.
Een oud gezicht, maar een modern brein
De gereconstrueerde schedel heeft gemengde eigenschappen: een lange en lage schedelbox, zeer gemarkeerde wenkbrauwbogen, maar ook een ongewoon grote hersenen voor die tijd – ongeveer 1.143 cm³, vergelijkbaar met die van de eerste Homo sapiens.
Het gezicht is breed, met platte jukbeenderen en een hoge neus, zonder de typische centrale zwelling van het Neanderthaliaanse gezicht. Volgens experts brengen deze kenmerken hem dichter bij Homo Longi, een andere Aziatische mensheid heeft onlangs ontdekt. En het meest verrassende aspect speelt hier in het spel: de Denisovians – onze verloren “neven” – lijken af te dalen van dezelfde lijn als Homo Longi.
In deze context zouden de Denisovianen dichter bij ons zijn dan de Neanderthalers, en onze evolutionaire geschiedenis zou veel ingewikkelder kunnen zijn dan ingebeeld.
De oorsprong van Homo Sapiens is misschien niet in Afrika
Als deze gegevens worden bevestigd, zou de lijn die aan moderne mensen is gebracht, zijn gescheiden van die van de Neanderthaler ongeveer 1,38 miljoen jaar geleden, terwijl Homo sapiens En Denisovians zouden tot ongeveer 1,32 miljoen jaar geleden dezelfde evolutionaire tak zijn blijven delen. Onze soort zou echter ongeveer 1,02 miljoen jaar geleden zijn verschenen.
Cijfers die de meest populaire genetische modellen ontkennen, volgens welke deze gebeurtenissen slechts 600.000 jaar geleden plaatsvonden.
Chris Stringer, paleoantropoloog van het Natural History Museum in Londen en co -auteur van de studie, legt uit:
Dit fossiel is waarschijnlijk het dichtst bij de gemeenschappelijke antense van al deze menselijke groepen.
En dat is niet alles. Als het echt Homo sapiens Zo snel gescheiden van de anderen, misschien is zijn “geboorteplaats” niet Afrika, zoals altijd is geloofd, maar West -Azië. Van daaruit konden archaïsche populaties terugkeren naar Afrika, waar de moderne man toen evolueerde.
Een hypothese die nog moet worden bevestigd, maar die volledig nieuwe scenario’s opent.
Wetenschappers zijn verdeeld
Niet iedereen is het daarmee eens. Sommige experts, zoals de geneticus Aylwyn Scally, onthouden dat genetica vaak betrouwbaarder is dan morfologie, vooral bij het werken met gedeeltelijke overblijfselen. Frido Welker, van de Universiteit van Kopenhagen, is voorzichtiger:
Als deze datums worden bevestigd door andere fossielen en genetische gegevens, zouden ze echt verrassend zijn.
Paleoantropoloog Sheela Athreya is ook sceptisch:
Evolutie in het middelste Pleistoceen is nog steeds een onopgelost mysterie.
Maar op één ding is iedereen het ermee eens: Yunxian 2 is een zeer belangrijke ontdekking, omdat het een van de zeldzame fossielen zou kunnen vertegenwoordigen die ons kunnen laten begrijpen hoe, wanneer en waar ons soort is geëvolueerd.
Voor nu lijkt de geschiedenis van de mens minder een rechte lijn en meer een complex netwerk van oude populaties, die in de loop van de tijd verschillende keren zijn overgestoken en gescheiden.
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
