De Italiaanse bergen werpen hun witte mantel af. De klimaatcrisis treft ook de Alpen hardwaar de sneeuw, een symbool van betoverende landschappen en een fundamentele hulpbron voor het ecosysteem en de lokale economie, in een alarmerend tempo afneemt.

De cryosfeer – de combinatie van sneeuw, gletsjers en permafrost – speelt een cruciale rol in de watercyclus en beïnvloedt de irrigatie, de watervoorziening en de productie van hydro-elektrische energie. Maar niet alleen: sneeuw is van fundamenteel belang voor de biodiversiteitvoor het toerisme en voor de culturele identiteit van berggemeenschappen.

Ter gelegenheid van Wereld Sneeuwdagdat wordt gevierd op 19 januari, lanceert Legambiente een dringende oproep om deze baanbrekende uitdaging het hoofd te bieden, in haar laatste rapport “Nevediversa 2024”. De milieuactivistenvereniging hekelt op basis van talrijke wetenschappelijke studies een alarmerende situatie:

“We zien een gestage en ongekende afname van de sneeuwbedekking”, zegt hij Giorgio Zampettialgemeen directeur van Legambiente. “We kunnen deze verandering niet negeren en we moeten daarom onze gewoonten en manieren om bergomgevingen in de wintermaanden te gebruiken veranderen. Een groter bewustzijn van wat er gebeurt is essentieel, bij het werken aan mitigatie- en aanpassingsbeleid aan de klimaatcrisis.”

Een belangrijke indicator van deze reductie wordt weergegeven door jeneverbeseen plant die op grote hoogte groeit en zich door de zware omgevingsomstandigheden ontwikkelt met een kruipende groeiwijze. De groei is omgekeerd evenredig met de duur van de sneeuwbedekking: minder sneeuw betekent meer groei voor jeneverbes. En de afgelopen jaren is de jeneverbes groeit meer dan ooit.

“Het sneeuwdek fungeert als een oppervlaktewaterreservoir en bepaalt de afvoertijden die stroomafwaarts de waterbehoefte van het milieu en de mens ondersteunen”, legt hij uit Vanda Bonardonationale Alpenmanager van Legambiente. “Miljarden mensen over de hele wereld zijn afhankelijk van deze hulpbronnen en bergketens worden nu erkend als de ‘watertorens van de wereld’. Een aanhoudende vermindering van de hoeveelheid en de duur van de sneeuw zal diepgaande gevolgen hebben voor ecosystemen, met ernstige gevolgen voor het menselijk welzijn“.

Drie prioriteiten voor interventie

Geconfronteerd met deze kritieke situatie identificeert Legambiente drie prioriteiten voor interventie: