Een team van wetenschappers van de milieuorganisatie Conservatie Internationaal ontdekte 27 nieuwe soorten die in het Peruaanse Amazone-regenwoud leven, waaronder een amfibische muis met tenen met zwemvliezen, een vis met een kloddervormige kop en een boomsalamander. Deze ontdekking vond in 2022 geleden plaats op een onverwacht gebied: deAlto Mayoeen regio die sterk door de mens wordt beïnvloed, waar de ontbossing en intensieve landbouw zijn de belangrijkste activiteiten.
“Het is verrassend hoe de natuur zelfs in zulke antropische omgevingen weet te gedijen,” merkte hij op Trond Larsenhoofd van het Rapid Assessment Program van Conservation International. “Deze ontdekking herinnert ons aan het belang van behoud van de biodiversiteit, zelfs in gebieden die op het eerste gezicht misschien minder ‘wild’ lijken“.
Alto Mayo, gelegen tussen de Andes en de Amazone, is een gebied van groot ecologisch belang. Ondanks de aanwezigheid van dorpen en steden herbergt de regio een verscheidenheid aan ecosystemen, waaronder zeven verschillende soorten bossen. Het beslaat een gebied van 1,9 miljoen hectare in het bovenste stroomgebied van de Mayo-rivier, in de provincies Moyobamba en Rioja, in het departement San Martín in Peru.
De ontdekking van de amfibiemuis was een van de meest opwindende. Dit kleine knaagdier, met zijn glanzende vacht en tenen met zwemvliezen, is perfect aangepast aan het waterleven. “Hij is een buitengewoon wezen‘ zei Larsen. “Het is het bewijs dat de natuur nog veel verrassingen voor ons in petto heeft“.
Even opvallend is de klodderkopvis, een soort gepantserde meerval met een merkwaardige bult op zijn kop. “Zoiets hadden we nog nooit gezien”, zei Larsen. “Het is een ontdekking dat het zou onze kennis van de evolutie van vissen radicaal kunnen veranderen“.
Naast andere nieuwe soorten is er één boomsalamanderdie met dezelfde behendigheid in bomen klimt als een aap, en verschillende soorten kleurrijke vlinders.
Maar de expeditie bracht niet alleen nieuwe soorten aan het licht. Onderzoekers hebben dat ook gedaan documenteerde de aanwezigheid van 49 soorten die met uitsterven worden bedreigdinclusief de Titi-aap van San Martin en de Peruviaanse geelstaartwolaap.
“Deze gegevens zijn een wake-up call”, benadrukte Larsen. “We moeten snel handelen om dit unieke ecosysteem te beschermen. Het verlies aan biodiversiteit in Alto Mayo zou verwoestende gevolgen hebben voor de hele planeet.”
De expeditie maakte het ook mogelijk om te verzamelen waardevolle informatie over de lokale flora. Dat waren ze meer dan 950 soorten vaatplanten geïdentificeerdwaaronder zeldzame orchideeën en eeuwenoude bomen. Veel van deze planten zijn dat wel gebruikt door inheemse gemeenschappen voor medicinale doeleinden of als bouwmateriaal.
Wat maakt Alto Mayo bijzonder?
De expeditie concentreerde zich op de centrale regio Alto Mayo, een gebied dat grotendeels onbestudeerd is vanwege de hoge bevolkingsdichtheid. Het doel was om biodiversiteitsgegevens te verzamelen om de ontwikkeling van een nieuwe ecologische corridor te begeleiden verbindt twee beschermde gebieden: het beschermde bos Alto Mayo en het regionale natuurbeschermingsgebied Cordillera Escalera.
Wat is er gevonden
“Het behoud van Alto Mayo is niet alleen cruciaal voor de biodiversiteit, maar ook voor de natuur ook voor het welzijn van de lokale bevolking‘Larsen legde het uit. “We moeten een evenwicht vinden tussen menselijke behoeften en milieubescherming.”
