Water, het element dat de aarde tot onze ‘blauwe planeet’ maakt, blijft vragen oproepen over de oorsprong ervan. Hoe is het hier terechtgekomen? De meest voorkomende theorieën suggereerden dat het werd veroorzaakt door ijzige asteroïden of kometen. Maar een baanbrekend onderzoek uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschapopende nieuwe horizonten. Wetenschappers hebben ontdekt een enorm waterreservoir dat diep in de aardmantel ziteen reservaat dat zo groot is dat het driemaal het volume van alle oceanen samen overschrijdt.
De ontdekking van deze “verborgen oceaan” in de buurt 700 kilometer diep heeft geleerden geschokt. Het wordt gevonden in de aardmantel, een gebied waarvan wordt aangenomen dat het uitsluitend uit gloeiende rotsen en magma bestaat. Hier zit water gevangen in een zeldzame en mysterieuze rots: de ringwoodieteen diepblauw mineraal vergelijkbaar met peridoot, vaak gebruikt in sieraden. “Ringwoodiet is als een spons die water absorbeert”legde Steven Jacobsen van Northwestern University uit. “Dankzij de speciale kristallijne structuur kan het waterstof aantrekken en grote hoeveelheden water vasthouden onder omstandigheden van extreme druk en temperatuur.”
De ontdekking werd gedaan met behulp van een netwerk van 2.000 seismometersinstrumenten die seismische golven analyseerden die werden gegenereerd door meer dan 500 aardbevingen. Deze bewegingen van de aardkorst stellen ons in staat om in het hart van de planeet te ‘kijken’. De golven, afgeremd door natte rotsen, vormden het belangrijkste bewijsmateriaal. “Op die diepten is het water niet vloeibaar, maar gebonden aan de rotsen, alsof ze zweten”voegde Jacobsen eraan toe.
Water op aarde kan van binnenuit komen
Deze bevinding ondersteunt een buitengewone hypothese: water op aarde kan uit de diepte komen en niet uit de ruimte. De studie suggereert dat water dat in de mantel vastzit, in de loop van miljoenen jaren naar de oppervlakte kan zijn gestegen, wat heeft bijgedragen aan de vorming van oceanen, zeeën en rivieren.
“Zonder dit verborgen reservoir zou het aardoppervlak bijna volledig onder water staan”aldus Jacobsen. Dit bevestigt het bestaan van een mondiale watercyclus, die de aardmantel verbindt met de oceanen aan het oppervlak, waardoor ons begrip van de aarde diepgaand verandert.
De ontdekking van ringwoodiet en het verborgen waterreservoir roept nieuwe vragen op over planeetvorming. Wat is de rol van deze “interne oceanen” in het evenwicht op aarde? En hoe beïnvloeden ze ons klimaat en onze geologische activiteiten? “Aardbevingen en vulkanen zijn slechts een kleine uitdrukking van wat er in het hart van de aarde gebeurt”concludeerde Jacobsen. Dit onderzoek zou ons kunnen helpen niet alleen het verleden van onze planeet, maar ook de toekomst beter te begrijpen.
