In het magazijn van Sara Phiri, in Chipata, is er voldoende oogst voor het volgende jaar. Een deel komt op de familietafel terecht, de rest kan worden verkocht. En ook het schoolgeld, de medische zorg en de dagelijkse uitgaven van de kinderen gaan via die zakken maïs, bonen, zonnebloemen en tarwe. Een paar jaar geleden was het veel moeilijker om dit te bereiken. Toen veranderde Sara de manier waarop ze haar veld bewerkte. En duizenden boeren in het oosten van Zambia deden het samen, waaronder veel vrouwen.
Zijn verhaal is er één van de verhalen die de Wereldbank in de oostelijke provincie van Zambia in september heeft verzameld, waar kleine boerderijen zijn begonnen met het gebruik van rotaties, agroforestry, nauwkeuriger vruchtbaarheidsbeheer en technieken die voorkomen dat voortdurend alle grond wordt omgewoeld. Mirriam Lungu zegt dat ze zelfs op kleine percelen grotere oogsten kan behalen. Gracious Lungu, die een lokale coöperatie leidt, leert nu anderen wat hij heeft geleerd.
Op het land ploegen we minder en leren we rechtstreeks van het land
Een van de praktijken die in de velden worden ingevoerd, is de scheuren: alleen de stroken land waarin de gewassen zullen worden gezaaid, worden gekapt, zodat de rest meer ongestoord blijft. Elders zijn kleine bassins voorbereid om water en voedingsstoffen te concentreren. Bomen die nuttig zijn voor agroforestry groeien eromheen, terwijl de gewassen roteren in plaats van altijd hetzelfde stuk land op dezelfde manier in beslag te nemen.
Het lijkt misschien een bijna triviale verandering. In een regio waar de bodemvruchtbaarheid is afgenomen en de regenval grilliger is geworden, betekent dit dat we proberen meer water vast te houden, de bodem te beschermen en door te gaan met produceren, zelfs als het seizoen besluit dat in de weg te staan. Het Zambiaanse ministerie van Landbouw omvat nu minimale grondbewerking, rotaties, bodembedekkingsgewassen, agroforestry en vruchtbaarheidsbeheer tot de wijdverbreide praktijken in de oostelijke provincie.
Wat hen naar de dorpen bracht was vooral het Zambia Integrated Forest Landscape Project, een programma van de regering van Zambia, ondersteund door de Wereldbank, de Global Environment Facility en het BioCarbon Fund.
Het gekozen systeem heeft een nogal scholastische naam, Boerenveldscholenmaar het bord is het veld. Boeren proberen technieken uit tijdens het seizoen, vergelijken gewassen en leren direct op demonstratiepercelen. Het project creëerde 478 boeren en trainde meer dan 10.700 boeren.
De opbrengsten stegen met 31%
Dan zijn er de gewassen. Het eindrapport van het Zambia Integrated Forest Landscape Project registreert een opbrengststijging van ongeveer 31% onder boeren die de nieuwe praktijken hebben overgenomen. Het programma heeft ruim 224.000 mensen bereikt en tienduizenden kleine boeren hebben deze technieken op hun akkers toegepast.
In 2024 kwam er een bijzonder brute test: een historische droogte trof Zambia en bracht de oogsten in grote delen van het land in gevaar. In de oostelijke provincie meldt het BioCarbon Fund Initiative for Sustainable Forest Landscapes dat boeren die bij het programma betrokken waren, de gemiddelde opbrengsten met meer dan 30% zagen stijgen en de inkomens in hetzelfde jaar met bijna 50% toenamen.
Het is hier dat het woord ‘veerkracht’, dat bijna zo vaak wordt gedragen dat het zijn betekenis verliest, terugkeert om iets heel eenvoudigs aan te duiden: het regent hevig, het kamp slaagt er nog steeds in om voldoende voedsel om te eten en iets om te verkopen te voorzien. Voor Sara Phiri betekent het het vullen van het magazijn. Voor Mirriam Lungu betekent het dat je een klein areaal goed kunt bewerken. Voor andere gezinnen betekent het voorkomen dat een slecht seizoen meteen maanden zonder inkomen wordt.
Het project is voorbij, de scholen in de kampen zijn uitgebreid
De ZIFLP sloot in 2024. Op de velden ging het werk echter door. Het nieuwe Jurisdictioneel Duurzaam Landschapsprogramma van de Oostelijke Provincie voegde er nog eens 200 toe Boerenveldscholen. In maart 2026 telde het Zambiaanse ministerie van Landbouw 678, verspreid over de oostelijke provincie.
Het netwerk bestaat vandaag uit 16.950 referentieboeren, die op hun beurt technieken en kennis delen met andere telers. Volgens het ministerie passen ongeveer 169.500 kleine boeren klimaatvriendelijke landbouwpraktijken toe in de provincie en heeft het getroffen gebied ongeveer 171 duizend hectare bereikt.
Binnen deze uitbreiding is er ook sprake van een heel concreet vrouwenvraagstuk. Al bij het ontwerp van het eerste programma werd opgemerkt dat vrouwen een groot deel van de landbouwarbeid op het platteland van Zambia voor hun rekening nemen en gemiddeld minder toegang hebben tot land, krediet en informatie. In de Oostelijke Provincie, waar een groot deel van de gezinnen van de landbouw leeft, kan een stabielere oogst zich dus direct vertalen in een grotere economische autonomie.
En dat zeggen de vrouwen van Chipata. Meer producten om te bewaren, meer producten om te verkopen, meer geld om voor de kinderen te gebruiken en vooral kennis die van de ene boer op de andere begint over te dragen. Gracious Lungu geeft vandaag les aan andere boeren. Sara Phiri opent haar magazijn en pronkt met de oogst. Verandering heeft in die streken een zeer niet-abstracte vorm: het zijn zakken met voedsel die vroeger te snel op waren en nu weten te wachten op de volgende oogst.
