Meer dan 100.000 bomen geplant, 34 stranden betrokken, ruim 13.000 vrijwilligers gemobiliseerd en tientallen inheemse soorten opnieuw geïntroduceerd. De cijfers van Costas Verdes, een milieuorganisatie opgericht in 2009 langs de Costa Ricaanse Stille Oceaan, vertellen een van de meest interessante kustherbebossingsprojecten in Latijns-Amerika. In vijftien jaar tijd heeft de vereniging diep aangetaste gebieden getransformeerd in ecosystemen die opnieuw in staat zijn wilde dieren te huisvesten, schaduw te bieden en verloren ecologische verbindingen opnieuw op te bouwen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het verhaal, verteld door Voogdbiedt echter een bredere reflectie: het laat zien hoe beperkend het is om natuurbehoud te beschouwen als eenvoudige bescherming van wat overblijft. In veel gevallen moeten aangetaste ecosystemen helemaal opnieuw worden opgebouwd.
De prijs van intensieve landbouw
Om de betekenis van het project te begrijpen, moeten we enkele decennia teruggaan. Volgens Gerardo Bolaños, uitvoerend directeur van Costas Verdes, verloor Costa Rica tussen de jaren veertig en zeventig ongeveer 70% van zijn bosareaal. Een van de belangrijkste oorzaken was de uitbreiding van de veeteelt aan de Pacifische kust.
“Boeren verbrandden ecosystemen en verbouwden gras om vee te voeden. Het was een agressieve en slecht geplande aanpak”, zei Bolaños. Bernal Herrera-Fernández, onderzoeker aan de Nationale Universiteit van Costa Rica, noemt deze dynamiek de ‘hamburgerconnectie’: het verband tussen de groei van de vee-industrie en de ontbossing in Midden-Amerika. Het herhaalde gebruik van vuur heeft de bodemdegradatie versneld, waardoor het natuurlijke herstel tientallen jaren lang werd belemmerd.
Als bossen niet uit zichzelf terugkeren
Sinds de jaren zeventig heeft Costa Rica een geavanceerd beschermingssysteem opgebouwd. De Maritime-Land Zone Act uit 1977 beschermde een kuststrook van 200 meter lang, terwijl de biodiversiteits- en bosbouwwetten van de jaren negentig de beperkingen aanscherpten. Fundamentele regels, legt Gerardo Avalos, hoogleraar tropische ecologie, uit, waren echter niet genoeg.
Veel gronden die na de teloorgang van de veehouderij zijn verlaten, zijn er niet in geslaagd zich spontaan te herstellen. “Bodems verloren hun vruchtbaarheid en hun veerkracht werd aangetast door intensieve praktijken op zeer arme gronden”, onderstreept Bolaños. Dit weerlegt het idee dat het voldoende is om de menselijke druk op de natuur te onderbreken om zich te herstellen: wanneer de degradatie een hoog niveau bereikt, zijn gerichte interventies, tijd en investeringen nodig.
Van een strand zonder schaduw tot de terugkeer van fauna
Het idee kwam van Max Tattenbach, oprichter van Costas Verdes. Als student en surfer bezocht hij Playa Hermosa, een zes kilometer lang strand met slechts één schaduwrijk gedeelte. Uit die constatering ontstond een programma dat vandaag de dag vier kwekerijen beheert, lokale zaden verzamelt, de benodigde planten produceert en 35 scholen en tientallen bedrijven omvat.
Bekijk dit bericht op Instagram
De resultaten zijn vandaag de dag tastbaar: soorten die lange tijd niet meer waren gezien, zijn teruggekeerd naar de herbeboste gebieden, zoals brulapen in Playa Guiones en bonte eekhoorns. Voor Herrera-Fernández creëren deze interventies vitale ecologische corridors voor dierenbewegingen. Het pad blijft complex: in Guiones heeft ongeveer 40% van de geplante bomen het overleefd, een quotum dat ons eraan herinnert dat herstel een proces is dat onderhevig is aan veel omgevingsvariabelen.
Een mondiale les
Costas Verdes mikt nu op 300.000 bomen op 100 stranden. Maar de echte waarde gaat verder dan de cijfers. Als conserveren het vermijden van nieuwe verliezen betekent, betekent herstellen het reconstrueren van wat is uitgewist. De stranden van Playa Hermosa en Playa Guiones laten zien dat dit werk mogelijk is, maar dat dit continuïteit, wetenschap en betrokkenheid van lokale gemeenschappen vereist. Doorslaggevende elementen als het doel niet alleen het planten van een boom is, maar het weer tot leven brengen van een heel ecosysteem.
