Als we keelpijn krijgen, verkouden worden, we moeite hebben om te slapen of als we op zoek zijn naar iets dat ons kan helpen bij een tijdelijke aandoening, lijkt de oplossing vaak binnen handbereik: ga gewoon naar de apotheek en kies een vrij verkrijgbaar product.
Het feit dat een doktersrecept niet nodig is, kan echter een gevoel van veiligheid overbrengen dat niet altijd overeenkomt met de werkelijkheid. En een nieuw onderzoek richt zich precies op dit punt 60 Miljoenen consumentenwaarin meer dan 100 medicijnen, voedingssupplementen en medische hulpmiddelen werden gescreend die gericht waren op verschillende veelvoorkomende problemen, van keelpijn tot slapeloosheid, via allergieën, pijn en menopauzestoornissen.
Het resultaat is vrij duidelijk: slechts 15% van de onderzochte producten werd als echt bevredigend beoordeeld, terwijl een aanzienlijk deel niet overtuigend bleek te zijn of problemen vertoonde die aandacht verdienen.
Voordat er conclusies kunnen worden getrokken, is het echter belangrijk om te begrijpen hoe de analyse is uitgevoerd.
Het Franse tijdschrift nam meer dan 100 producten in overweging, waarvan er 90 op de evaluatieformulieren stonden. Met hulp van gezondheidswerkers zijn verschillende aspecten onderzocht: de samenstelling, de dosering van de ingrediënten, de informatie op de verpakking en de indicaties en contra-indicaties in de bijsluiter.
Het doel was dus niet eenvoudigweg vast te stellen of een product ‘werkt’ of niet, maar om de relatie tussen effectiviteit, veiligheid en juistheid van de aan de consument verstrekte informatie te evalueren.
En vanuit dit gezichtspunt is het beeld dat naar voren kwam zeer gevarieerd.
Wat het onderzoek heeft gevonden
Zoals al aangekondigd, tweede 60 Miljoenen consumentenkan slechts 15% van de geanalyseerde medicijnen en supplementen als overtuigend worden beschouwd. Dit zijn producten waarvan de werkzaamheid voldoende wordt ondersteund, de bijwerkingen beperkt zijn in vergelijking met de verwachte voordelen en de gebruiksmethoden en de belangrijkste contra-indicaties voldoende zijn aangegeven.
In sommige gevallen zijn dit ook versies die zonder recept verkrijgbaar zijn van medicijnen waarvoor normaal gesproken een recept nodig is, met dezelfde werkzame stof maar in een lagere dosering. In andere gevallen is de samenstelling echter heel eenvoudig en bevat deze bijvoorbeeld één enkele stof of plant waarvan de effectiviteit bewezen is.
Kortom, het onderzoek beweert niet dat alle over-the-counter-producten nutteloos zijn. Integendeel, identificeer een deel van de producten die echt nuttig kunnen zijn. Het probleem is wat er buiten die 15% overblijft.
44% is niet overtuigend, maar niet noodzakelijkerwijs gevaarlijk. Dit zijn producten die als ineffectief worden beschouwd of die onvoldoende bewijsmateriaal hebben om de beloften die met het gebruik ervan gepaard gaan te ondersteunen, maar die, indien correct gebruikt, niet noodzakelijkerwijs een veiligheidsprobleem opleveren.
Tot deze categorie behoren bijvoorbeeld enkele middelen waarbij sprake zou kunnen zijn van een placebo-effect. Dit is het geval dat wordt aangehaald door het tijdschrift met producten zoals Cocculine, gebruikt tegen wagenziekte, de Apaisenausées-armband of Abufène, bedoeld tegen opvliegers.
Voor andere producten is het probleem echter niet zozeer de totale afwezigheid van effect, maar de aanwezigheid van bijzondere voorzorgsmaatregelen bij gebruik of van ingrediënten die als minder dan wenselijk worden beschouwd, zoals allergenen, kunstmatige smaak- of kleurstoffen.
Uit het onderzoek zijn uiteindelijk 35 producten in de selectie gebleken die problemen hebben die verder gaan dan een eenvoudig gebrek aan effectiviteit. In sommige gevallen gaat het om de vraag naar de relatie tussen verwachte voordelen en mogelijke ongewenste effecten.
Een voorbeeld zijn enkele producten tegen keelpijn. De aandoening heeft vaak de neiging om binnen een paar dagen spontaan te verdwijnen en de tabletten kunnen zeker verlichting bieden. Maar middelen die bepaalde verdovingsmiddelen bevatten, kunnen volgens het tijdschrift slikproblemen en, in ernstiger situaties, zelfs stuiptrekkingen veroorzaken.
Een ander voorbeeld betreft een koud product, Sinufix, waarbij mogelijke spijsverteringsproblemen en allergische reacties worden gemeld.
In deze gevallen nodigt het onderzoek ons vooral uit om ons af te vragen of, voor een doorgaans voorbijgaande aandoening, de mogelijke risico’s van de behandeling werkelijk in verhouding staan tot het verwachte voordeel.
Voedingssupplementen
Een ander kritiek punt betreft enkele voedingssupplementen, een categorie waarin de verwachtingen van de consument gemakkelijk het beschikbare wetenschappelijke bewijsmateriaal kunnen overtreffen. De aanwezigheid van een plant of ingrediënt dat traditioneel geassocieerd wordt met een bepaalde aandoening betekent niet dat er klinische werkzaamheid is aangetoond voor die specifieke aandoening.
Dit is, zo blijkt uit het onderzoek, het geval bij sommige producten waarin planten als duizendblad, kamille en gember worden gebruikt bij menstruatieproblemen, zonder dat de klinische effectiviteit ervan is aangetoond voor de voorgestelde indicatie.
Dit is een bijzonder belangrijk aspect als het gaat om producten die als “natuurlijk” worden ervaren, aangezien natuurlijk niet synoniem is met effectief of zelfs automatisch onschadelijk.
Andere problemen
Onder de kritieke problemen die door het tijdschrift worden geïdentificeerd, is ook de mogelijke overschrijding van de aanbevolen veiligheidsniveaus voor sommige ingrediënten. Een voorbeeld betreft Taïdo MénoActiv, een product bedoeld bij overgangsklachten 60 Miljoenen consumenten geeft een hoeveelheid vitamine B6 aan die de limiet overschrijdt die in de uitgevoerde beoordeling als veilig wordt beschouwd.
Dit herinnert ons aan een andere belangrijke regel bij zelfmedicatie: het maakt niet alleen uit wat een product bevat, maar ook hoeveel het bevat en hoeveel je in totaal inneemt, vooral als je meerdere producten tegelijkertijd gebruikt die mogelijk gemeenschappelijke ingrediënten bevatten.
Het onderzoek brengt vervolgens enkele gevallen aan het licht waarin de samenstelling ongeschikt lijkt voor het publiek voor wie het product bedoeld is. Voorbeelden hiervan zijn producten die etherische oliën bevatten, die volgens het tijdschrift in bepaalde contexten problematisch kunnen zijn, zoals bij een behandeling bedoeld voor de acnegevoelige huid.
Zelfs sommige producten voor de neus of tegen insectenbeten worden in twijfel getrokken vanwege de aanwezigheid van potentieel irriterende of allergene ingrediënten.
Dan is er nog een ander aspect waarmee rekening moet worden gehouden: de gebruiksmethoden. Uit het onderzoek blijkt dat sommige informatie in bijsluiters of op verpakkingen onvolledig of problematisch kan zijn. 60 Miljoenen consumenten noemt bijvoorbeeld Noctuline Sleep, waarvan de bijsluiter voorstelt het product ’s nachts opnieuw in te nemen. Volgens het tijdschrift zou een dergelijke indicatie juist kunnen bijdragen aan het verergeren van de verandering van het normale slaap-waakritme.
Een ander kritiek punt betreft een aantal producten die bedoeld zijn voor de menopauze en die fyto-oestrogenen bevatten, waarvoor het tijdschrift melding maakt van het ontbreken van voldoende duidelijke indicaties over contra-indicaties bij vrouwen met een voorgeschiedenis van hormoonafhankelijke kanker.
Kortom, laten we de keuze voor vrij verkrijgbare medicijnen niet onderschatten. Voordat u een remedie voor een veel voorkomende aandoening kiest, vooral als het een product is dat talloze actieve ingrediënten of verschillende stoffen bevat, is het de moeite waard om te begrijpen wat we eigenlijk kopen, welk bewijs er is over de effectiviteit ervan, wat de contra-indicaties zijn en hoe het moet worden gebruikt.
Wat u moet controleren voordat u een vrij verkrijgbaar product koopt
Uit het Franse onderzoek blijkt hoe belangrijk het is om niet te stoppen bij de belofte op de verpakking. Voordat u een product aanschaft, is het handig om te controleren wat de ingrediënten zijn en in welke dosering ze aanwezig zijn, maar lees ook aandachtig de gebruiksaanwijzing en eventuele contra-indicaties vermeld in de bijsluiter.
Het is ook noodzakelijk om de relatie tussen de verwachte voordelen en mogelijke ongewenste effecten in overweging te nemen: voor sommige producten kunnen volgens het tijdschrift de risico’s of voorzorgsmaatregelen bij gebruik niet in verhouding staan tot de aandoening die ze willen behandelen.
Supplementen en plantaardige producten verdienen bijzondere aandacht. De aanwezigheid van een ingrediënt dat traditioneel met een bepaald probleem wordt geassocieerd, betekent niet noodzakelijkerwijs dat de klinische werkzaamheid ervan voor die specifieke indicatie is aangetoond. Bovendien kan zelfs een product van natuurlijke oorsprong irriterende of allergene stoffen bevatten.
Op het einde, 60 Miljoenen Het vestigt ook de aandacht op de kwaliteit van de informatie die aan de consument wordt verstrekt. Onvolledige instructies, onvoldoende benadrukte contra-indicaties of ongepaste gebruiksmethoden kunnen in feite een extra risico-element toevoegen.
Met andere woorden: het zonder recept verkrijgbaar zijn is niet voldoende om te garanderen dat een product effectief is, geschikt is voor het probleem dat we willen behandelen of risicovrij is. Bij twijfel kunt u altijd het beste uw arts of apotheker om advies vragen.
