Er zijn mensen die hun team volgen vanaf de bank, mensen die een stad doorkruisen om naar een voetbalwedstrijd te kijken en mensen die hun vakantie plannen op basis van de sportkalender. Dan zijn er Vicente Conculini, Miguel Silio en Yomandu Martínez, drie sportliefhebbers die besloten ruim 17.000 kilometer te fietsen, 17 landen te doorkruisen en allerlei obstakels te overwinnen, alleen maar om het Argentinië van de legendarische Lionel Messi de in 2022 in Qatar gewonnen wereldtitel te zien verdedigen.
Hun avontuur begon op 16 augustus in Gualeguaychú, een Argentijnse stad vlakbij de grens met Uruguay. Van daaruit vertrokken de drie wielrenners naar het noorden met een specifiek doel: op tijd de Verenigde Staten bereiken om het pad van het nationale team van Albiceleste in het internationale toernooi te volgen. Degene die de onderneming inspireerde was vooral Miguel Silio, 56 jaar oud, een veteraan van avonturen op twee wielen. In feite was het niet zijn eerste sportieve waanzin: in het verleden had hij al twee Wereldkampioenschappen op de fiets bereikt, waarbij hij in 2018 van Madrid naar Rusland fietste en vervolgens naar Qatar in 2022.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Het idee kwam van die gekke Miguel”, zegt de glimlachende Vicente Conculini, 29, die tijdelijk zijn baan in een hotel in Nederland opzegde om aan de reis deel te nemen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het pad tussen adembenemende landschappen en obstakels
De route veranderde in een authentieke odyssee over het Amerikaanse continent. De drie vrienden doorkruisten compleet verschillende landen, culturen en klimaten en documenteerden de reis op hun Instagram-profiel @enbiciandoalmundo. Tot zijn beste herinneringen noemt Conculini Colombia, Costa Rica en Mexico, plaatsen die hen verwelkomden met spectaculaire landschappen en onvergetelijke ontmoetingen. Maar aan moeilijke momenten was er geen gebrek.
In Bolivia hadden ze te maken met de gevolgen van de grote hoogte, waardoor hun fysieke weerstand op de proef werd gesteld. Nog ingewikkelder was de oversteek naar West-Paraguay, waar ze 24 uur lang zonder drinkwater zaten.
«Er was een moment waarop ik mezelf afvroeg wat ik daar deed», herinnert Conculini zich. “Het was waarschijnlijk de slechtste dag van de hele reis.”
Een van de meest verontrustende gebeurtenissen vond plaats in Colombia. Tijdens een stop bij een restaurant adviseerden sommige lokale bewoners de drie reizigers om te stoppen voor de nacht in plaats van verder te gaan. Kort daarvoor was binnen een straal van twintig kilometer van hun positie een vrachtwagen vol explosieven tot ontploffing gebracht. Een aflevering die fietsers eraan herinnerde hoe de realiteit, zelfs tijdens een reis die is gemaakt om de sport te vieren, onvoorspelbare en gevaarlijke situaties kan voorbehouden.
De aankomst in de Verenigde Staten
Na acht en een halve maand fietsen staken de drie Argentijnen op 1 mei eindelijk de Amerikaanse grens over naar Laredo, Texas. De overtocht werd vervolgens verrijkt met een bijzondere ontmoeting. In San Antonio werden ze ontvangen door Manu Ginóbili, de Argentijnse basketballegende en symbool van de Spurs, die hen uitnodigde voor een NBA-playoff-wedstrijd. Op 3 juni bereikten ze Kansas City, de thuisbasis van de terugtocht van het Argentijnse nationale team.
«Aankomen was het beste moment», zegt Conculini. ‘Niet omdat de reis ten einde liep, maar omdat we beseften dat we het echt gehaald hadden.’
De laatste uitdaging: kaartjes vinden
Paradoxaal genoeg, na bergen, woestijnen en duizenden kilometers te hebben overwonnen, zou het moeilijkste obstakel dat van de kaartjes kunnen zijn. De drie vrienden konden de kaartjes niet kopen via het officiële FIFA-portaal. De vraag om wedstrijden in Argentinië bij te wonen is zeer hoog, aangewakkerd door de aanwezigheid van Lionel Messi en een team dat fans van over de hele wereld blijft aantrekken.
Goed nieuws kwam tijdens de Kansas City Unity Cup, een amateurtoernooi in Olathe, Kansas, waar wielrenners werden beloond voor hun prestatie en als cadeau kaartjes kregen voor de openingsrace van Argentinië tegen Algerije, gepland voor 17 juni om 3.00 uur (20.00 uur op 16 juni lokale tijd).
Nu is de droom om Argentinië en de volgende wedstrijden te blijven volgen en misschien Messi en zijn teamgenoten te vergezellen tot de finale. Wat er ook gebeurt, hun persoonlijke overwinning is al behaald. Want na zeventien landen te hebben doorkruist, ruim 17.000 kilometer te hebben afgelegd en negen maanden te hebben gereisd, is de echte finishlijn geen stadion. Het is de weg die we hebben afgelegd om daar te komen en het ongelooflijke avontuur dat we samen hebben meegemaakt.
Bekijk dit bericht op Instagram
