Zo groot als de palm van een hand, het is zeker de kleinste katachtige die ooit heeft bestaan: een onderzoeksgroep onder leiding van de Chinese Academie van Wetenschappen heeft de fossiele overblijfselen gevonden van een dier dat ongeveer 300.000 jaar geleden leefde, vergelijkbaar met een kat , maar klein, in de Hualongdong-grot (China), waar wetenschappers mensen bestuderen die daar 30.000 jaar geleden leefden

De fossiele overblijfselen van a kleine katachtigezeker de kleinste die ooit hebben bestaan, werden gevonden door een onderzoeksgroep onder leiding van Chinese Academie van Wetenschappen in de grot van Hualongdong (China), waar wetenschappers mensen bestuderen die daar 30.000 jaar geleden leefden. Het dier leefde ongeveer 300 duizend jaar geleden.

De katachtige is zo groot als een handpalm met de hand en het fossiel, het kleinste bekende van de dei-familie Felidae tot op de dag van vandaag werd het gevonden in een grot waar ongeveer 30.000 jaar geleden een gezin van twintig woonde. De onderzoekers wisten aan te tonen dat de vondst, een fragment van de onderkaak, toebehoorde aan een katachtige die tot een soort behoorde Prionailurus kurteni.

Volgens de onderzoekers was de kat veel kleiner dan moderne luipaardkatten (Prionailurus bengalensiswilde katachtigen van Azië), terwijl hij qua grootte vergelijkbaar was met de roestig gevlekte kat (Prionailurus rubiginosus) van Zuid-Azië et al Felis nigripesalgemeen bekend als de zwartvoetkat, gevonden in Afrika (dit zijn twee van de kleinste moderne kattenmet een maximale hoofd- en lichaamslengte van respectievelijk ongeveer 48 en 52 cm).

We hebben geen tekenen gevonden van snijwonden die mensen aan de kaak hebben achtergelaten, dus het is onduidelijk of dat wel het geval was deel uitmaakte van het dieet van de oude mens, of dat hij hier per ongeluk stierf – legt Jiangzuo Qigao, de eerste auteur van het werk, uit aan de South China Morning Post – De voedselresten van de Ouden in de Hualongdong-grot hebben mogelijk muizen aangetrokken, wat kleine luipaardkatten naar het gebied lokte

Moleculair biologen hebben bevestigd dat luipaardkatten a gemeenschappelijke voorouder met hun binnenlandse tegenhangers en de De kat van Pallasnog een kleine wilde kat met een kop-lichaamslengte tot 65 cm, maar tot nu toe is er geen fossiel bewijs gevonden. Volgens de onderzoekers levert het nieuw geïdentificeerde fossiel het eerste bewijs om deze theorie te ondersteunen.

Het begrijpen van de dieren rond de Hualongdong-grot zou ons kunnen vertellen tot welk voedsel de oude mensen toegang hadden en met welke gevaren zij te maken kregen – schrijven de wetenschappers – Deze bevindingen zijn belangrijk voor ons om te begrijpen reconstrueren van de evolutie van de mens

Na meer dan tien jaar in de grot te hebben gegraven, vonden archeologen naast de fossielen van twintig oude mensen en hun stenen artefacten ook de gefossiliseerde overblijfselen van meer dan 80 soorten gewervelde diereninclusief lang uitgestorven zoogdieren en reptielen, waaronder oude panda’s en stegodonten, verwant aan moderne olifanten.

De meest populaire hypothese over hun oorsprong is dat veel van de overblijfselen afkomstig zijn van dieren die niet in de buurt van de grot leefden, wat erop wijst dat ze daarheen zijn getransporteerd van ergens anders, misschien van grote afstanden.

Het werk is gepubliceerd op Fenicische zoölogische Annales.

Bronnen: South China Morning Post / Fenicische Zoölogische Annales